Без названия
автор: Angelus (коррекция: Infernal Trinity)

Завтра будет очень значительный день в моей жизни. Значительный потому, что последний. Моя жизнь сломалась в один момент, так быстро, что я и не успела обернуться...

…А началось всё около года назад, мне тогда было 18 лет. О, жизнь тогда мне казалась просто раем.
Неудивительно ведь я была влюблена в самого красивого, доброго и нежного мужчину на земле (тогда я была просто в этом уверена), и он отвечал мне взаимностью.
Как сейчас помню, я встретила его в магазине. Я как раз выбирала подарок отчиму, целиком и полностью зарывшись в огромное разнообразие галстуков. А рядом стоит, совершено растерявшееся белокурое чудо, пытающееся подобрать себе хоть что нибудь, лишь бы угодить своей, как потом оказалось, сестре. А она такая маленькая шустрая рыженькая бестия, ругает его, обвиняет в полной несамостоятельности. Как мне стало жалко тогда этого парнишку. И я, позабыв про эти несчастные галстуки, поспешила к нему на помощь:
- Может, я могу чем-то вам помочь? - интеллигентно осведомилась я.
- А вы что, продавец!? - нахально усмехнулась девушка.
- Нет, но я действительно могу помочь, я вижу, у вас небольшая проблема с выбором, а я... я просто часто выбираю одежду не себе.
- Ха-ха, скажи, просто тебе понравился мой братец...
- Отличный молодой человек, - как можно спокойнее ответила я.
Я видела, как парня начала заливать краска. А его сестрица, поняв, что ломаться для вида уже достаточно, и что я действительно могу им помочь, сразу же начала разъяснять что нужно и для чего. В тот день мы скупили для него весь тот магазин, начиная с носков и нижнего белья и заканчивая вечерними костюмами.
А потом много гуляли, разговаривали... Так, слово за слово... Я узнала, что девушку звали Кристина, ей было 17 лет, а парня Адам, ему было 23, что живут они с родителями за городом, что сегодня у них званный вечер и что они были бы рады видеть меня на нем. О таком я и мечтать не могла, ведь Адам мне понравился еще там, в магазине - его соломенные волосы, небесные глаза, красивая бронзовая кожа... Просто мой идеал, и быть с ним на вечере было очень своевременным предложением, пусть даже от его сестры.
Собиралась я часа четыре, но это стоило того - не слишком вульгарно, но и не скромно. Черное универсальное платье, аккуратные локоны волос, спокойный вечерний макияж, - вместе всё смотрелось просто супер.
Кристи, как и обещала, заехала за мной ровно в восемь вечера. Дорога была длинная, и всё время, что мы ехали, моя новая подруга, не давая мне слова вставить, говорила о своих родителях и об Адаме. Рассказала всё, что можно и что нельзя - вкусы, привычки, характеры. Например, что отец семейства любил кубинские сигары, причем, чем они дороже, тем он их больше любит, что у него целый зал трофеев, ведь охота - это вся его жизнь, что его жена, - мать Адама и Кристи, - не может представить жизни без путешествий, и уже объездила весь мир дважды.
И к тому времени, когда мы приехали, я знала их семью лучше, чем свою собственную. Я вышла из машины и увидела их прекрасный дом, достаточно большой, хотя меньше нашего раза в два. Безумно красивый дом с аккуратным двором и невероятной, причудливого вида оградой из черного материала. Через огромные окна можно было увидеть, как много народу уже собралось. И только тогда мне в голову пришёл вопрос: "А собственно, по какому поводу гуляем?" Ведь Кристина даже не заикнулась об этом, хотя в машине без умолку болтала полтора часа.
Она как будто прочла вопрос на моем лице, и, взяв за руку со словами "сейчас всё будет", потащила меня в дом.
Внутри оказалось не хуже, чем снаружи. Огромные залы, высокие потолки, со вкусом подобранные вещи. Людей оказалось намного больше, чем я предполагала, это был не званный вечер, это был как минимум бал, ну или просто вселенское сборище элиты. Многих гостей я знала, - в основном, друзья отчима и мамины знакомые.
Походив в толпе, я наконец-то нашла Адама, и поспешила к нему. Он был действительно рад меня видеть, тогда я и поняла, что тоже очень нравлюсь ему.
Мы стояли вдвоём и разговаривали обо всех этих людях, о его доме, обо мне, обо всем, но только не о причине праздника. Вокруг нас было множество народа, спиной я чувствовала их взгляды. Тогда я думала, что это из-за нашего с ним контраста: у него светлые волосы, мои же почти чёрные, его кожа отливала бронзой, моя - даже светилась от бледности, он был весь в белом, я же - с точностью до наоборот. Эти различия просто сводили меня с ума, от этого я влюблялась в него всё больше и больше, в его глазах я видела, что он чувствует то же. А эти люди... Мне было наплевать на них, я тонула в его взгляде...
И тут начали собирать всех в столовую. Да... Такой длинный стол я тогда увидела впервые. Посуда была фарфоровая, дорогая, в общем, всё на высшем уровне. Появилась Кристина, так лихо покинувшая меня по приходу в особняк. Она была великолепна. Её рыжие, до недавнего времени прямые волосы, теперь ниспадали идеальными локонами на персиковые плечи. Длинное зелёное платье подчеркивало цвет глаз. Кристина дождалась, пока мы всё сядем на свои места, которые были помечены карточками с именами. Моё было рядом с Адамом, и, как я поняла, с их родителями. Она встала так, чтобы все могли её видеть, поприветствовала присутствующих и начала свою речь.
- Ну что ж, дамы и господа, вы, наверное, уже мучаетесь вопросом, зачем же я собрала сегодня вас всех в столь торжественной обстановке. Событие, послужившее этому причиной, стоило всех этих усилий с моей стороны, хотя повод не связан со мной напрямую. Не буду ходить вокруг да около, скажу лишь, что этого дня давно ждали в нашей семье. Думаю, многие уже догадались, о чём идет речь, для других же это окажется большим сюрпризом, - и её взгляд переместился на нас с Адамом, и заблестели каким-то нехорошим огоньком, от чего у меня мурашки пошли по коже. - Дело в том, что мой брат Адам удостоил меня чести официально объявить всем о своей помолвке с этой прекрасной девушкой Аспен!
Сказать, что у меня был шок, это всё равно, что промолчать. Ведь в высшем обществе подобное публичное заявление означало гораздо больше, чем если бы это было просто в кругу семьи. Обратного хода не было.
"Публика" уже во всю переваривала это событие. Я видела всё по их лицам, одни смотрели одобряюще, другие с недоверием или призрением, третьи же с жалостью, что больше всего и волновало меня.
- Что я могу сказать, наш Адам всегда был скрытным молодым человеком. Но чтобы настолько... - Произнёс отец, хозяин дома. - Это действительно большой сюрприз. Сынок, но почему ты не предупредил нас?..
Все это время лицо Адама не выражало ничего. Ничего хорошего, будто он был в трансе. Но после этих слов он начал судорожно соображать. И, видимо, продолжая непонятную нам игру Кристины, не придумал ничего лучше, чем сказать:
- А что отец, разве ты не одобряешь мой выбор?
- Ну что ты, сынок, я всегда знал, что у тебя отменный вкус. И семья Аспен довольно уважаема. - Он замялся. - Но ты мог бы предупредить, хотя бы нас с мамой.
- Папочка это был сюрприз. Да и вообще, об этом вы можете поговорить когда угодно, но только не сейчас. Сейчас мы будем отмечать это событие - вовремя вмешалась Кристина.
За столом много говорили, правда я не слышала, о чём. А после все принялись поздравлять нас, и говорить, что мы очень красивая пара. Кристина исчезла, да мне и не хотелось её видеть. Адам продолжал играть роль, и мне казалось, что он даже вошел во вкус. Когда гости более или менее забыли о нас, он взял меня за руку и повел в сад. Его глаза горели, слова не угонялись за мыслями:
- Пойми, Аспен, я не знал. Это недоразумение… Я не понимаю, зачем это Кристине. Прости меня…я не хотел… то есть я бы с радостью… но не так… я не знаю что делать. Кристина, ведьма, зачем? Ведь мы могли бы … я ничего не понимаю, Как она могла? Всё и так хорошо шло. - От его голоса у меня сжималось сердце, он говорил так искренне, его переполняли чувства.
- Ничего, я не виню тебя. Но скажи, что нам делать дальше.
- Аспен, я… ты мне очень нравишься … знаешь, я даже не жалею об этом, но как же ты? Ты бы хотела… - Он не успел договорить, и я закрыла его слова поцелуем.
Мы очень долго ждали этого. А когда оторвались друг от друга, он сказал:
- Знаешь, мы прям как в старые времена, женимся по воле родственников, а впервые целуемся в день помолвки.
От этих его слов мне вдруг стало очень смешно. А вместе с этим хорошо и спокойно. Как закончился тот вечер, я уже не помню. Но именно с того самого дня мы стали неразлучны.
Дни пролетали как секунды. Ведь я была счастлива, всё было просто прекрасно, - я и Адам, эта предсвадебная суматоха. Мы с его матерью отлично подружились, несмотря на её возраст, она была полна энергией, и просто светилась. Втроём мы постоянно ходили по магазинам, скупали всё что попадалось на глаза. Обои и шторы, мебель и аксессуары в нашу с Адамом спальню. Мы пригласили лучших в городе организаторов свадеб и банкетов. Заказали море очаровательных приглашений. Всё на высшем уровне. Все те два месяца я прибывала в нескончаемой эйфории. Счастью моему не было предела. Эта встреча с Адамом перевернула всю мою жизнь. Если раньше я чувствовала вечное одиночество, была безразлична к людям при чем не, просто к незнакомым, а даже к друзьям и близким, то теперь я любила всех и всё вокруг. Лишь бы Он был со мной рядом, лишь бы чувствовать его объятья, лишь бы ощущать его дыхание на моей коже. А главное - это было взаимно. И каждый час, когда мы были не вместе, казался вечностью.
Два месяца, а Кристина так и не появилась. Она звонила пару раз матери, говорила будто у неё что-то с учёбой, и она должна на несколько недель уехать в Англию, и всё в этом роде........

Нет, ну надо же, я выходила замуж в 18 лет! Кто бы мог подумать... Аспен, та, которая раньше направо и налево твердила, что собирается вступить в брак не раньше 25, и только после того, как сделает карьеру и наберется впечатлений от жизни. А тут … Да еще так - никого не предупредив.
Надо признать, мои родители не очень смутились сему обстоятельству. Я их мало волновала, как, впрочем, и они меня. Тогда я чувствовала, что родители Адама за это время подарили мне больше любви и заботы, чем мои собственные за всю жизнь.

До свадьбы оставался один день. Пережить его - это самое трудное. Мне нечем было себя занять. Адама не было, он поехал на заключительную примерку костюма, а так же уладить какие то организационные вопросы. А я слонялась по дому, не находя себе применения. Телевизор, музыка, сад, любование платьем - ничего. Так прошёл почти весь день.
Был уже вечер. О, как я хотела чтоб скорее наступило завтра! Разделась, легла в кровать, но сон не шёл. Я решила подышать свежим воздухом и полюбоваться на полную луну. Я вышла на балкон и перегнулась в темноту.
Зрелище, представшее передо мной, не то, чтобы успокоило, оно даже напугало меня. Редко можно увидеть столь большую и багряную луну, как будто налившуюся кровью. Это был дурной знак, рок. Что-то ждет меня в будущем, что-то, чего мне уже не остановить, подумала я тогда.
Пришлось наглотаться успокоительного. Спустя несколько минут тело будто онемело, я опять легла и погрузилась в царство Морфея. Так быстро я еще никогда не засыпала. Часто, когда я засыпаю, мне видеться лестница, по которой я спускаюсь вниз, всё ниже и ниже... В тот раз было так же. Под ногами моими стелился чёрный туман, конца ступенькам не было. И вот я уже в зале. Стены выложены камнем, старинные картины с размытым изображением. Тусклый свет черных свечей. Из обстановки - красивое дубовое кресло и небольшое подобие алтаря из яшмы.
Раньше во сне я никогда не чувствовала запахов, но здесь я явно что-то ощутила. Он казался таким реальным, - запах холода, сырости, пустоты и тления. Это очень напугало меня, сердце забилось так громко, что казалось, его стук наполняет всё помещение. Вдруг появились люди в чёрных одеждах, лиц их не было видно. Меня они не замечали или не обращали внимания на моё присутствие. Они выстроились вдоль стен по обе стороны от трона и смотрели в сторону двери, которой до этого я не заметила или её просто не было. Послышались гулкие шаги, и в зале появился высокий человек, его одежда была чёрной, как и у остальных, но на ней была богатая отделка, да и сам материал выглядел гораздо солиднее, он сел в кресло. Как я не старалась, не могла рассмотреть его лицо. Но по рукам, белым и гладким настолько, что казалось жизнь давно покинула их, я поняла, что он довольно молод, по крайней мере, телом.
Жестом руки в мою сторону он велел подойти. Я невольно обернулась. За мной стояла молодая девушка, я сразу узнала в ней Кристину. Она была в белом платье до пола с длинными узкими рукавами. Пройдя вперед, к человеку без лица, она склонила голову и смиренным голосом сказала: "Всё готово. Я нашла то, о чём ты просил, и скоро я принесу тебе и жизнь, и душу". Он привлек её к себе, а сам поднялся с трона. Она встала на одно колено у его ног, опустив взгляд. В его руках заблестел серебряный медальон, в виде какой то древней руны, он медленно одел его ей на шею, а после опустился обратно на кресло. Тут с ней начали происходить метаморфозы волосы её из просто волнистых стали завиваться в упругие кудряшки, кожа потеряла персиковый оттенок и стала так же бледна, как и у всех присутствующих, но самое странное это платье, вокруг медальона образовалось чёрное пятно, которое стало расти, покрывая чернотой весь материал.
От такого зрелища я невольно вскрикнула. Обернулась только Кристина, глаза её загорелись зелёным пламенем, и, казалось, засветились. Увидев мой испуг, она начала дико хохотать, запрокинув голову.
- Что смотришь, глупышка?.. Беги, беги отсюда что есть мочи, беги…
Что мне оставалось делать?.. Страх сам заставил мои ноги повиноваться.
- Беги, глупышка Аспен… Аспен… Аспен…
Вдруг я поняла, что кто-то зовёт меня, и это не Кристина.
- Это сон, дурной сон, успокойся Аспен, милая, успокойся!.. - Передо мной стоял Адам.
Я тут же обняла его и расплакалась. Я стала рассказывать ему то, что увидела, говоря, что это дурной знак и свадьбу нужно отложить.
- Ну что ты, малышка!.. Ты просто волнуешься, и всё ещё сердита на мою сестру... Не беспокойся. Это всего лишь сон. Вспомни, кто мне говорил, что ни во что не верит - ни в приметы, ни в бога, ни в дьявола?..
Его слова успокоили меня. На часах было где-то около часа ночи, я опять уснула. На этот раз мне не снилось ничего. Но на утро я всё еще помнила тот сон, что добавляло мне волнений. Хотя последовавшая затем суета с причёской, макияжем и платьем заставили меня забыть даже об этом.

Моя мама, хоть и относилась ко мне холодно, но всё же была моей мамой. Вместе с матерью Адама и кучей стилистов, визажистов и парикмахеров она кружилась надо мной как пчела над мёдом.
Да уж!.. В роли невесты она еще меня не видела, - наверное, ей было всё это просто интересно. Да к тому же долг перед обществом, - как же она пропустит такое событие...
И вот еще мгновенье - и я в церкви под руку с отчимом, в пышном свадебном платье, с идеальной прической и крохотным букетиком цветов апельсина. У меня дрожали коленки и бешено стучало сердце, но отточенной походкой я шла навстречу ему - моему единственному.
Адам был как всегда неотразим, я не могла оторвать глаз от его лица. Оно светилось от счастья, как и у меня, наверное, в тот момент. Священник долго что-то читал, но я его не слышала, я ждала лишь вопроса.
- Да. - Ответила я как в бреду, эхом отозвался ответ Адама.
Поцелуй и кольца. Маленькая девочка, больше похожая на живую куклу, поднесла изящный серебреный поднос с двумя золотыми колечками. Я взяла кольцо для Адама, дотронулась до его руки, чтобы одеть кольцо... Меня вдруг обжег холод этих всегда теплых рук... В голове сразу замелькали события прошлой ночи. Как ряд картинок донеслись до меня образы монахов в черных одеяниях, хохочущей Кристи, и человека без лица. Я невольно вздрогнула, руки задрожали и кольцо выскользнуло из них. Когда оно зазвенело, упав на твердый пол в совершенной тишине церкви, я подумала, что это упало моё сердце и разлетелось на кусочки.
Девочка-кукла шустро подняла колечко, и отдала мне.
Как я опять надевала его Адаму, и как он одевал на мои пальцы моё кольцо, конец церемонии - я не помню. Мои мысли поглотила тревога, в душу закрался страх. Вчерашний сон не давал мне покоя, да еще это чертово кольцо и холодные руки Адама...
Я пыталась успокоить себя: "Я же не верю, не верю ни во что... Волнение. Да, я просто очень волнуюсь. Не каждый же день вот так - и замуж. Холодные руки... Майн год, да он просто тоже волнуется. А Кристина, - она просто дура, я злюсь на неё, вот и всё. А тот мужик в каменной зале... А почему, собственно, мужик? Может, вообще баба... Так, стоп! Похоже, надо прекращать смотреть на ночь фильмы ужасов..." Да, я всегда умела себя успокаивать...
И вот, я уже среди гостей, - смеюсь, шучу, принимаю поздравления.
В тот счастливый момент, когда я, почти забыв обо всём, наслаждалась праздником, меня словно ударило молнией - я увидела её, - ненаглядную Кристину. Она стояла рядом с Адамом и мило мне улыбалась. Я глазам не могла поверить - на ней было то самое платье, что и в моем сне, до того, как оно почернело. А на шеи поблёскивал медальон, который ей вручил тот человек.
Кристи кинулась ко мне, обняла и начала как обычно быстро что-то говорить о своей поездке, учёбе, нашей свадьбе, и о том, какая она молодец... Просила прощенье, приводила бессмысленные доводы. Я слушала её через слово, моё лицо не выражало эмоций. Я лишь пыталась понять, разобраться в чем дело, я следила за ней.
Адам отошел к другим гостям. А Кристина вдруг изменилась в лице, её прежняя легкомысленная улыбочка сменилась снисходительно-презрительным выражением:
- Пойдем, - сказала она и направилась к дверям, ведущим в сад. - Ну, всё, теперь слушай меня, девочка. И не надо на меня вот так смотреть. Не знаю, зачем тебе позволили всё увидеть, но это уже не важно. Теперь ты уже не можешь ничего изменить, поэтому просто смирись, устройся поудобнее и наслаждайся. Если получится.
- Что же будет дальше?
- Узнаешь, глупышка, скоро ты всё узнаешь.
- Что значит "душу и жизнь", чью душу и жизнь ты отдала? Уж, конечно, не свои...
Кристина рассмеялась резким неприятным смехом:
- Свою душу я отдала с самого начала... Теперь же так, по мелочи... Твою с Адамом…
- Как всё просто. Но почему именно мы?
- Так нужно было. Чья-то жизнь, чья-то душа, желательно близких и родственников.
- А разве можно отдать чужую душу?
- С подробностями тебя еще познакомят... А теперь иди к гостям, не порть всем раньше времени праздник.
"Бежать! Бежать куда угодно, лишь бы не оставаться здесь, лишь бы всё забыть! Но зачем?.. Ведь уже нет смысла. Я умру, а со мной умрёт и он - единственный кого я любила. Смерь в один день, прям как в сказках... Ну что ж, возможно, это не так уж это и плохо. Никакой семейной рутины, остывших чувств, разочарования и пустоты..." - так думала я в те минуты. О, как же я ошибалась!..

Тот день я проживала, как последний, стараясь взять от него как можно больше. Ночь тоже.
Я боялась уснуть. Но под утро усталость одолела меня...
И вот я опять спускаюсь по холодным ступенькам. Опять та же зала, но теперь в ней находится всего один человек. Тот, лица которого я не могла разглядеть. Теперь я понимала почему - я просто не могла поднять глаз. Вряд ли из-за страха, - я была спокойна, как мертвая лошадь, - скорее всего, именно он не позволял мне этого.
Жестом он пригласил меня сесть. Не найдя ничего похожего на сидение, я опустилась на пол.
"Ну что же, здравствуй. Вот мы и встретились один на один. Как самочувствие? Вижу, ты уже ко всему готова, и просто ждешь судьбы. У тебя удивительное самообладание… или безволие", - я не понимала, говорит ли он на самом деле или это звучит в моей голове, потому что как такого голоса я не слышала.
- А вы, собственно, кем будете?
- Имя моё ни о чем тебе не скажет. Тебе вообще знать его необязательно. Кстати, Кристина уже всё тебе рассказала?
- Она мне что-то говорила, но не думаю, что всё и то, что нужно.
- А что же по-твоему нужно?
- Ну, это вам лучше знать...
- Ты совершенно права, дорогая Аспен. Но всё же скажи, откуда столько равнодушия? Люди в твоём положение очень, скажем так, волнуются, задают кучу глупых вопросов, иногда плачут. А ты сидишь тут на полу, и хоть бы спросила где ты, или за что так, или, к примеру, почему тебя.
- Так было нужно, - повторила я слова Кристины.
Он помолчал.
- Да, с тобой будет не так просто...
- Вы хотите раскрутить меня на слезы и страдание? - "И где я только научилась говорить так отрешенно?.."
- Ну… было бы неплохо.
- А есть смысл? - в моём голосе даже появилась ирония
- Ну… есть конечно. Но это не должно тебя волновать.
- Ладно.
Он кивнул.
- Вот и славно. А теперь перейдем к делу. Что конкретно сказала тебе Кристина? - заговорил он более серьёзно.
- Что я скоро всё узнаю. - Начала послушно перечислять я. - Что она отдала свою душу с самого начала. Что теперь очередь моя и Адама. Что с подробностями меня познакомят.
- Кристина, Кристина... Она вечно всё запутает. - Сказал он равнодушно. - Теперь я отчасти понимаю твоё спокойствие.
Вновь недолгое молчание, похожее на раздумье.
- Мне не нужны две души. Мне нужна чья-то одна жизнь, энергия, и чья-то душа, желательно страдающая. Вот так. Теперь ты понимаешь, что к чему.
О, да, я поняла. Поняла, что нас с Адамом хотят разлучить. Навсегда. Убить одного, и наслаждаться страданиями другого. Но вот кто будет убитым, а кто страдающим?
Тревога вновь охватила меня, и это не укрылось от моего собеседника.
- О, вот теперь я вижу, что ты действительно всё поняла, смышлёная девочка.
- И чью душу Вы хотите, а чью жизнь?
- Ну, мне, в принципе, всё равно. Так что выбирать тебе.
- Умру я.
- Какая жестокость... Ты хочешь обречь любимого на страдания. - Он издевался, ему было приятно смотреть, как каждое его слово впивается в моё сознание острыми иголками.
- Мне уже будет всё равно. А иначе я не выдержу. Пусть живет он, со временем всё забудется, он встретит новую любовь...
- Знаю, - он протяжно и как-то театрально вздохнул. - В том то и дело, что так и будет. Это скучно. Вот если сделать всё наоборот, то тогда будет гораздо интереснее.
- Но Вы сказали, что я буду выбирать!
- Я врал. - Кто бы сомневался, что он так и скажет?..
- Ладно, но ведь моя воля и так сломлена, какой в этом интерес? Я вряд ли смогу доставить тебе столь ожидаемое удовольствие.
- Дорогая, уже перешла на "ты"? - Он издевался надо мной как только мог.
- …желаемое удовольствие Вам... - процедила я.
- Сможешь, уж поверь мне…

Сон развеялся в долю секунды. Но просыпаться я не хотела.
Рядом лежал Адам, такой красивый и невинный... За что ему такая сестра, которая запросто продаёт его всяким нечистям?..
Уставившись в потолок, я начала размышлять об этом: "Вряд ли те люди, - если это вообще люди, - из какого нибудь культа... Они бы не смогли проникнуть в мои сны... А может я просто сошла с ума? Или страдаю депрессией, раз мне такое сниться?.. А на самом деле всё в порядке? Нет... Та комната очень реальна... И человек, и платье Кристины, и вообще наш разговор... Раньше я не могла контролировать сознание во сне. А раз так, то тогда что?! Темная сторона мира, нечисть, нежить, демоны, дьявол?? Полный бред. Я этому не верю. А чему я вообще верю? Да тут мою душу собираются принести в жертву, а я не верю!.. Так вот буду гореть в бесовском пламени, и всё кричать "не верю! Не верю, хоть убейте!". По крайней мере, я же не знаю, когда всё произойдет... Может сегодня, может через год, а может через 30 лет... Не важно, - каждый день теперь будет последним...".
Но я не думала, что это будет именно сегодняшний день... Точнее, я надеялась на это.

Солнце прокралось в окна, уже утро. Я разбудила Адама поцелуем. Как он тогда был похож на котёнка, - такой теплый, нежный и ласковый. И я могла его потерять в любую минуту... Ну зачем я так сильно его полюбила?..
В тот день мы с ним решили покататься на мотоцикле. Адам обещал мне показать удивительное по красоте место. Место, куда он ездил в лучшие или худшие моменты жизни.
Это были горы, которые располагались недалеко от их загородного домика.
Поездка оказалась удивительной, я наслаждалась каждой минутой. Воздух, небо, природа, скорость - от всего этого у меня дух захватывало.
Серпантин гор - очень опасная дорога. А мы были даже без шлемов. Но мы не думали об этом, Адам обходил поворот за поворотом. Когда мы были уже на месте, я глазам не могла поверить - прекрасней я ничего в жизни не видела! А может раньше просто не замечала, но теперь мои чувства обострились.
Мы легли прямо в цветы, от их запаха у меня кружилась голова. Адам целовал меня и шептал что-то на ухо.
Всё вокруг так пьяняще на меня действовало, я уснула.
Пощечиной стала для меня резкая смена обстановки. До боли знакомая зала уже ждала меня, а с ней и он:
- Уже?
- А как ты думала? У нас не любят долго ждать.
- У кого это "у вас"?
- Ну, у нас - таких как я.
- Таких как он… у козлов, короче, - буркнула я себе под нос.
- Ты что-то сказала?
- Я вроде как спросила: есть ли какой-нибудь выход?
- Он есть, и не один. Но ты ведь не думаешь, что кто-то стал бы тебе его выдавать?.. - Послышался глухой смех: - Ты меня разочаровываешь, девочка.
Хоть я и не видела его лица, но могла отчётливо представить, как оно искривляется в язвительной гримасе.
- А что, если я умру вместе с ним? - не оставляла надежду я.
- Ой, какая ты хитрая. - Он опять засмеялся. - Нет, не волнуйся. Ты будешь жить до тех пор, пока мне это не надоест.
- А при чем здесь вы? Разве вы меня уже купили?
- А… Хм м … Я имел в виду...м-мм.. ну не важно.
Я почувствовала какое-то движение. Он сменил позу и тон беседы, - глубокий голос вновь стал равнодушным:
- Ну, довольно разговоров. Тебе пора готовиться к неизбежному. И знай - на этот раз я шутить не стану.

Я проснулась. Надо мной синело то же небо, что и две минуты назад, но настроения уже не было. Я попросила Адама вернуться. Он не стал противоречить, даже не задавал вопросов. Мы сели на мотоцикл, и я крепко обняла его.
Вновь серпантин и скорость. Я хотела, чтобы это длилось вечно. Вдруг мне в голову пришла жуткая идея, и как я не гнала её, она не хотела покидать меня. Продлить мгновенье, обернуть его в вечность, сбежать ото всех, забыть обо всём... И потеряться, потеряться навсегда. Слёзы сами собой хлынули из моих глаз, я еще крепче обняла Адама:
- Адам, ты меня любишь?
- Конечно, детка. Зачем ты спрашиваешь?
- Ты хочешь, чтобы мы никогда не расставались?
- Я готов на всё ради этого.
- Я тоже... - И с этими словами я закрыла ладонями его глаза.
В это время мы как раз проезжали поворот. Мотоцикл занесло, и он, сорвав ограду и зашипев шинами, полетел в пропасть…
Не было ни крика, ни удара… Ничего. Лишь темнота.

Сознание возвращалось, а вместе с ним пришла боль, - она пронизывала каждую клеточку тела. Я возненавидела боль, потому что она обозначала одно - я продолжаю жить. Сквозь мои закрытые глаза потекли слезы, я не могла остановить их. Вокруг слышались голоса людей, писк аппарата жизнеобеспечения. И опять тишина.
Когда я открыла глаза, то не поняла, что было - день или ночь. Было темно, но я видела, что лежу в больничной палате, с глухими шторами на окнах.
В углу сидел человек. Я сразу поняла кто это был, и на этот раз я могла смотреть ему в лицо, хоть и в жуткой темноте, но могла.
- Где Адам? - Прохрипела я, так как легкие были сжаты в тисках боли.
- Моя маленькая Аспен... А ты сама-то как думаешь? - Теперь он говорил со мной по-настоящему, голос его одновременно пугал меня и казался приятным.
- Отвечай, ты … адское отродье!!!
- Ого вот это другое дело, теперь уже становится интереснее.
Я сделала обречённую попытку подняться с кушетки, но боль сковала всё тело, я закашлялась кровью.
- Ладно, ладно не буду терзать тебя... Адам сейчас в удивительном месте, ему там очень хорошо и спокойно, его окружает много хороших людей и существа в белых одеждах… В общем, в морге твой любимый… В МОРГЕ.
Моя сущность взорвалась изнутри, сердце сжалось, из глаз с новой силой хлынули слёзы, а изо рта вновь поток крови. Зрелище не из приятных. Мой ненавистный собеседник не на шутку испугался, и мигом вылетел за врачом. Я слышала как он зовёт на помощь, - значит, не всё зависело он него. Но в тот момент я не думала об этом. Боль в теле соревновалась с душевной болью. В голове звучали слова : "Я убила его, я убила…". Агония поглотила меня. И вновь тишина и мрак.
Пока я спала, меня мучили кошмары. Раз за разом я видела, как толкаю Адама в пропасть, как он кричит, как умирает. Это была одна из худших ночей в моей жизни.
Проснувшись, я увидела вокруг людей - это были врачи и родственники. Они что-то говорили, обращаясь ко мне, но я не слышала их слов. Я была сломлена, слёз уже не было, полное отсутствие чувства реальности, отсутствие мыслей.
Так длилось очень долго. Меня выписали из больницы, но я не возвращалась к жизни. Я была как тень. Прошли месяцы, прежде чем я стала реагировать на мир, но я больше уже не была прежней.
Я снова стала жить у родителей. Хотя искренне не любила свою семью, если это можно так назвать. Мой отец умер очень давно, я никогда его не видела. Мать сразу после его смерти вышла замуж, для неё это не было проблемой. Её мужем стал очень значимый в обществе человек - Ивар Крафт. У них было еще двое детей - Егор и Мариэль, но Егор умер в 6 месяцев, а Мари я просто терпеть не могла, она вечно меня доставала. К тому же всё внимание мама всегда уделяла ей, а не мне. Даже когда я была маленькой, она не любила меня так, как её. А маленькая бестия всегда пользовалась этим, не упуская возможности лишний раз задеть меня и остаться безнаказанной.
И теперь я жила в этом аду, но другого пути у меня не было. Начались кошмарные дни.
Маме не хотелось видеть меня в своей семье. Репутация нашей фамилии была основательно подмочена. Я знала это, хотя мать и не смела первой заговорить об этом. Но когда последствия этой истории коснулись непосредственно её, ей стало не до сантиментов. Однажды вечером мать зашла в мою комнату, прикрыв за собой дверь, и я поняла, что меня ожидает "доверительный" разговор.
- Аспен, мне нужно поговорить с тобой... - Начала она негромким заботливым голосом, который, впрочем, не мог меня обмануть. - Я понимаю, что тебе сейчас нелегко. Но и ты войди в моё положение. Все вокруг только и говорят о тебе. Тебя называют убийцей, люди видели как ты это сделала. Ты чудом избежала суда. Об этом уже легенды ходят... Я не понимаю, зачем ты так поступила?.. Ты даже не подумала о нас.
- Да, действительно, теперь ты не сможешь появиться в свете как минимум год...
Она сделала убедительную попытку обидеться:
- Почему ты так плохо обо мне думаешь?.. Я всегда любила и заботилась о тебе, а ты…
- А я неблагодарная тварь.
Мать вздохнула и опустила глаза, но я успела разглядеть тщательно скрываемое раздражение.
- Аспен, я не сержусь за твои слова. Я знаю, каково тебе сейчас. Но так продолжаться не может. И я знаю, что тебе нужно - смена обстановки. Может тебе стоит пожить некоторое время за границей? Ты развеешься, придешь в себя…
Я изумлённо уставилась на неё:
- Поверить не могу... Ты выгоняешь меня из моего собственного дома!
- Это будет лучше для тебя же самой...
- Послушай меня, дорогая мамочка, - я чётко выговаривала слова. - Говорю тебе в первый и последний раз. Для меня будет лучше, если ты, твой дражайший муженёк и ваш ненормальный отпрыск сами отсюда уберетесь.
- Как ты смеешь?! Наглая девчонка! - Наконец-то она перестала притворяться.
- Смею! Я уже давно в курсе, что этот дом завещал мне отец. Мне и только мне. Я уже совершеннолетняя, так что могу им распоряжаться.
Как она взбесилась тогда!..
Это была моя безоговорочная победа. Она стоила того, потому что больше мать и подходить ко мне не смела.
Но вот Мари, моя "любимая" сестрица, не оставляла меня в покое, то и дело провоцируя меня фразами, вроде: "Аспен, а зачем ты это сделала? Ты не любила Адама? Почему? Ведь он был отличным парнем..." Маленькая бестия! Я гонялась за ней по всему дому, пока не приходила в себя.
Ивар оказался единственным человеком, который никогда не доставал меня бессмысленными придирками. Я видела, что он всё понимал. Я даже сама не раз обращалась к нему, и он всегда меня внимательно слушал. Всегда говорил на полном серьёзе, его слова действительно помогали мне. Но мне всё равно было тяжело.
Боль ушла, но осталась пустота. Всё случившееся представлялось сном. Иногда мне даже казалось, что этого не было на самом деле, что это было не со мной. Просто чья-то злая шутка, обман.
Я решила проветриться, походить по клубам, обзвонить подруг, - что угодно, лишь бы забыться.

Моей лучшей подругой была девушка полька со смешным именем Зденка. Она всегда могла поднять мне настроения, вечно весёлая и вечно легкомысленная. Мы дружили с детства, я души в ней не чаяла. Всегда вместе. А три года назад её семья переехала обратно в Польшу. Мы расстались, но продолжали переписываться.
В последнем письме, которое я получила еще свадьбы, она писала, что собирается приехать к нам на несколько месяцев.
Я быстро нашла её новый адрес и телефон. Позвонила. Она была очень удивлена, но вместе с тем и рада. Мы болтали с ней часами обо всём на свете, правда, была одна запрещенная тема. Зденка всё понимала, она хотела помочь мне.
Вообще, я всегда считала, что лучше один хороший друг, чем куча приятелей. Такой друг, с которым и в огонь, и в воду. Который скажет "Пошли, прыгнем с крыши", и ты, не задумываясь, пойдешь. Таким другом для меня и была Зденка.
Благодаря ей, я быстро начала возвращаться к прежней жизни. Частые тусовки, глобальные попойки - мир казался ярким и нереальным. А то, что моя душа была кому-то продана, меня волновало меньше всего.
За последние десять месяцев вестей от человека, чьё имя знать мне было не обязательно, не было, поэтому я редко вообще о нем вспоминала. Но боль осталась, глубоко, и она ожесточала меня. С учетом того, что я и раньше не отличалась особым человеколюбием, получилось довольно забавно. "Выходит, тот бес хотел слез и страдания, а получил... хмм... Да сам виноват, потому-то наверное больше не приставал", - думала я. - "Облажался."
В этот странный период Зденка решила познакомить меня со своим загадочным парнем, с которым познакомилась в Европе. Когда она говорила о нем, глаза её блестели, лицо преображалось, она просто восхищалась им. Она ярко описывала мне его внешность, его характер, то, какой он несравненный, какой таинственный и интересный. Каждое её слово приносило боль. Я вспоминала дни, когда сама была такой же "дурочкой", как она, и что тех дней уже не вернуть. Нет, я не завидовала ей, но по-настоящему радоваться за неё тоже не могла.
- Аспен, ты не представляешь, какой он!.. Мы постоянно играем в странные игры - они и пугают, и возбуждают одновременно. Мы поклоняемся друг другу, и приносим жертвы нашей любви. Он говорит такие вещи, от которых у меня мурашки по коже. А как он смотрит... Как будто раздевает тебя взглядом, всегда порочно, я от его взгляда краснею. А улыбка... У него какая то дьявольская улыбка. Я называю его моим темным ангелом. Он похож на дьявольского искусителя... Ты бы видела его волосы, а лицо… Про тело я уже не говорю... Но больше всего я люблю его глаза - они изменчивы, как море. В зависимости от настроения то изумрудно-зелёные, то небесно-голубые. В них какая-то тайна...
Зденка тряхнула головой, через силу возвращаясь в реальный мир.
- Аспен, по-моему, я схожу с ума! Наверное, я слишком много о нем говорю... Извини, я наверное уже надоела тебе со своими глупыми излияниями.
- Нет, ну что ты, я тебя понимаю. Так всегда, когда влюбляешься по-настоящему. Это совсем не глупо. Продолжай, мне интересно...
Но на самом деле сказать, что Зденка достала меня этим её "принцем" - это было бы слишком слабо. И надо признаться за всю свою жизнь не слышала ничего более глупого.
Всё-таки люди очень разные. Когда я люблю, я считаю, что чувство только для двоих, никто не должен знать, насколько оно сильно и какими оттенками обладает. Но Зденка всегда говорила то, о чем думала, а думала она о нем.
Есть такой принцип противодействия. Например, если говорят о человеке плохо, ты думаешь: "Нет, ну на самом деле это вряд ли..." и, ещё не будучи знакомым с ним, начинаешь испытывать симпатию. И наоборот - когда при тебе нахваливают кого-то незнакомого, появляется чувство антипатии. Второй вариант встречался мне гораздо чаще, и эта история со Зденкой - отличное тому подтверждение. Этот её Уильям, - принц, блин, Датский! - сидел уже у меня в печенках. Если бы я не знала себя хорошо, решила бы, что это ревность, или ещё что-то. Но нет - это было не то.
Я уже представляла себе наше знакомство. Ничего хорошего оно не предвещало. Я представляла, как буду с ним в вечном конфликте.
В принципе, я всегда со всеми в конфликте - с друзьями, недругами, знакомыми, родственниками. В моей жизни было от силы человека 4, которых я по-настоящему признавала, уважала, и прислушивалась к их мнению. И их мне было достаточно. Я не искала новых друзей. Всё равно потом станем врагами - так чего зря напрягаться?.. Вообще, к людям я относилась исключительно плохо (а после описанных событий это еще больше усугубилось, хотя я не показывала этого так открыто, как могла бы), чужие жизни и чувства меня не волновали. Жестоко, эгоистично - возможно, но уж так вышло, я не виновата.

Как-то поздно вечером, когда я уже почти легла спать, опять позвонила Зденка. На этот раз она окончательно решила познакомить меня со своим ненаглядным венгром.
- Собирайся Аспен, и приезжай к нам. Мы сейчас в ночном клубе... не знаю, как по-английски название прочитать... но что-то, связанное с грехом, сплошная готика! Так что повнимательнее там с одеждой. Здесь скоро будут все мои друзья из Европы... и ОН тоже! А еще толпа отпадных чуваков. Короче, подружка, не подведи меня! Давай, жду!
- А-а… ну ладно… только скажи… - В трубке послышались гудки. - …Ну и не важно…

Готика так готика. Черных платьев подходящей тематики было по норме, так что с "одеждой" проблем не было. Но вот волосы... Что с ними делать? А лицо? Я закружилась по комнате. Приготовления к событию всегда были для меня увлекательнее, чем оно само.
Да... Так я наряжалась в последний раз… Да нет, так я никогда не наряжалась. Я была похожа на смерть, или на ведьму, - ну, в хорошем смысле. Мне это очень нравилось - моя внешность полностью отвечала моему настроению. Всё было отлично.
На улице, пока шла до машины, отчётливо ловила на себе испуганные взгляды прохожих. Не удержавшись, подошла к старушке и загробным голосом пропела: "А я ведь за Вами"... Надо же, как она испугалась!.. Начала креститься, вопить: "Изыди нечисть, отступись!.." Какая же я все-таки аморальная.
Клуб я нашла быстро, так как уже была там пару раз. "Что-то связанное с грехом, - проворчала я. - Так бы и сказала, что просто "Sin", нет, вот надо же было рисануться!"
Для господ в правильной одежде, а так же для девушек до 21 года, действовала скидка на билеты - 50%, поэтому я прошла бесплатно. И почему я так редко здесь бывала?.. Ведь преотличное место. Черные стены и потолок, мрачные картины со сценами инквизиции, огонь в подвесных вазах, искусственная паутина. Соответствующая публика - "все свои". На сцене дрыгается местная готическая группка средней паршивости. Настроение было великолепное.
Зденку я заметила в толпе инфернальных лиц, преимущественно незнакомых, преимущественно противоположного пола. Она кардинально изменилась с момента нашей последней встречи: белокурые кудряшки превратились в иссиня черные волны, вечно розовая помада на губах сменилась на темно-кровавую, те же изменения в одежде. Если раньше Зденка не вылазила из своего кислотного костюмчика, то сейчас она была в длинном черном платье с отделкой из красного бархата. Она положительно удивила меня.
Я подошла ближе. И только тогда заметила, что она стоит в обнимку с каким-то парнем. Это и был её несравненный Уильям.
И впрямь, гад, хорош... По правде сказать, я даже не ожидала такого.
- Аспен, подружка! Ну вот и ты! Как раз вовремя, все уже собрались. Уильям, познакомься - это Аспен, помнишь, я как-то говорила о своей лучшей подруге, так вот это она.
Не сказав ни слова, он слегка кивнул. Потом улыбнулся. На самом деле улыбка была какая-то странная. Но, впрочем, Зденка меня предупреждала.
Наша компания уселась за "столик", если так можно выразиться, потому что столы этого заведения были невероятными по размеру и форме. Дубовый, с черными металлическими вставками, в виде переплетений немыслимых растений, стол был огромным, благодаря чему все 19 человек с легкостью за ним уместились.
Компания подобралась шумная. Друзья, давно не видевшие друг друга. Да, друзья... Но не мои. Я была лишь покорным слушателем. Но вот Зденка активно участвовала в разговорах. А говорили о музыке, фильмах, путешествиях. Я спокойно выслушивала их этот бред, изредка поглядывая на Уильяма. Тот, в свою очередь, так же как и я молчал, хотя он совсем не был чужд этим людям. Наоборот, казалось, он сходит у них за главного, потому что чуть что - и кто-либо из них сразу ссылался на него: "Нет, ну я правду вам говорю, и Уилл докажет. Правда Уилл?..", и тот одобрительно качал головой.
Вечер постепенно начал исчерпывать себя, по крайней мере, для меня. После выпитого мной вина, водки и многочисленных коктейлей (да, в меня всегда помещалось много спиртного), разговоры окружающих стали невыносимо скучными. Зденка всё расписывала прелести Западной Европы, в основном золотой Праги, говорила о романтики смерти, любви и смерти, и тому подобных вещах. Остальные слушали её как завороженные. Уильям смотрел на неё, как на свою прилежную ученицу. Всё это казалось мне чистой воды бредом. Что они вообще в этом понимают? Жалкие дураки, думала я тогда. Их общества я не могла больше выдерживать, да к тому же клонило в сон.
Решив чуть подремать, но не найдя подходящего места, я обратилась за советом к бармену. Не прокомментировав своего удаления компании, я двинулась по направлению к стойке бара.
- Многоуважаемый, где у вас тут можно полежать минут эдак 5-30?
- Вообще-то, у нас нельзя…
- Пожалуйста, прошу, я могу заплатить. - наигранно жалостливо простонала я, скрестив руки в молитве.
- Ну… хорошо, за той дверью у нас VIP-зал, так что если вы заплатите, то он в вашем распоряжении хоть на всю ночь.
- Да не нужно мне на всю ночь, говорю же всего часа на два. Вот вам деньги… Так куда идти то?
- Туда, туда, - отмахнулся он от в усмерть пьяной девицы.
Тело было ватным, ноги не слушались, но, сбив-таки пару стульев, я добралась до спасительной двери.
VIPзал оказался на деле небольшой комнаткой с миниатюрным столиком, парой обитых бархатом диванчиков всё в той же готической стилистике. Но это было то, что мне нужно.
О, пара диванчиков!.. Под умиротворённые звуки Arcan'ы, игравшей здесь, я рухнула на один из них, и испытала огромное блаженство.
Физически я была в отключке, но голова работала. Было хорошо и весело. Окружающая убогая обстановка казалась в тот момент очень милой. Я как будто смотрела на всё другими глазами, - сказывалось действие спиртного. "Какое дивное местечко... Такие удобные диваны, такой классный столик, такие прикольные красные лампочки и черные свечи. К чему они здесь?"
Погружение в сон мне казалось малоинтересной перспективой, поэтому я занялась тщательным осмотром комнатки. Сначала потолка, абсолютно чёрного цвета, затем таких же стен. Правда, на стенах был нанесён еле различимый рисунок, что-то вроде сада или кладбища. Потом рисунок стал словно проявляться, и вот я уже вижу пыльную дорожку, уходящую в даль. Чем больше я присматривалась, тем больше мне казалось, что вдали этой тропинки поблескивают четыре красных огонька. Сначала я подумала, что это игра моего пьяного воображения, но огни становились всё отчетливее.
Меня одновременно охватили страх и любопытство. Темп музыки ускорился, а вместе с ним и биение моего сердца. Я как в трансе поднялась с дивана, и, не отрывая глаз, смотрела на эти огоньки. Теперь я видела, чем они на самом деле являлись. Это были глаза. Глаза двух существ, смотрящих на меня с росписи на стене.
Черный туман рассеялся, и передо мной предстали образы двух демонических псов. Глаза тварей уже не были красными, они прямо-таки горели настоящим пламенем, меняя оттенки от жёлтого до кровавого. Шерсти не было, лишь грубая, влажная багряная кожа покрывала их мощные жилистые тела. Шеи псов стягивали тугие железные ошейники с шипами наружу, на лапах чернели громадные когти. Твари скалились, обнажая ряды серых, подобных иглам, зубов, а из ноздрей валил дым. Настоящий дым. Тут я поняла, что они реальны. Хмель сразу же выветрился из головы. Тела их вдруг напряглись, и они двинулись прямо из стены навстречу мне.
Я понимала, что нужно было бежать, бежать без оглядки. Но ноги будто вросли в пол. Тело окаменело от ужаса. Твари подошли настолько близко, что я уже чувствовала их обжигающий жар, зловонное дыхание; слышала биение их бешеных сердец и скрежет когтей.
- Не бойся, моя сладкая, эти очаровательные зверюшки не тронут тебя. Они просто пришли со мной... за компанию - зазвучал до боли знакомый голос. - Ну, ну, милая!.. Зачем ты так резко вскочила? Садись, а то мне как-то даже неудобно.
В каждом своем обращении он делал упор на эти слащавые словечки, что вызывало во мне жуткое раздражение. Я повернула голову, и увидела, что он сидит на противоположном диванчике. Лампочки и свечи вокруг него погасли, и мне представился лишь его темный силуэт в развязной позе. Псы тем временем не спеша обогнули меня, двинулись к нему, и расположились по обе стороны от его ног. Не приходя в себя, я плюхнулась на свой диван.
- Скучала по мне, моя радость? - Слова звучали как пощёчина, они быстро вывели меня из оцепенения.
- Еще чего не хватало...
Он иронично усмехнулся.
- Жаль. А я вот не на минуту не переставал о тебе думать.
- Польщена.
- Ох, не умеешь ты врать, детка. Ну да ладно… Не хочешь спросить, зачем я, так сказать, почтил тебя своим столь эффектным появлением?
- А смысл? Ведь и так всё сам растреплешь, - равнодушно заметила я, по-видимому, задев его самолюбие.
- Хм… верно… В общем сидел я как-то у себя... хм... в кабинете. Скучно... Чем бы, думаю, поразвлечься…
- И не думай!
- Ммм?.. О нет, что ты, я совсем не об этом!.. Хотя, если ты сама предлагаешь…
- Ближе к делу, Великий и Ужасный, - я знала, что такие слова ему польстят.
- Ну брось, не такой уж я и ужасный...
- А что же ты тогда прячешься от меня? Не хочешь показать лица? Стыдишься?
- С лицом у меня всё в порядке, сама же потом будешь восхищаться.
- Ну-ну, ага конечно, - эта усмешка показалась ему жутко оскорбительной.
- Скажи, как это тебе удается так быстро вывести меня из себя? Ты такая язвительная. Учти, мужчины этого не любят. Если ты и дальше будешь такой букой, можешь навсегда без мужа остаться… Ох, прости, я, наверное, сказал лишнего...
Он явно хотел причинить мне боль, заставив вспомнить об Адаме. О, если бы взглядом можно было убивать, он бы уже давно валялся мёртвым у моих ног.
- Зачем пришел?
- Ага, вот и долгожданный вопрос. Аспен, детка, ты мне кое-что должна.
- Я тебе ничего не должна, я тебе ничего не продавала и договоров с тобой кровью не подписывала.
- Договор подписали без тебя.
- Кристина, но по какому праву она…
- Нет, нет. Эта очаровательная ведьма была только посредником, по крайней мере, относительно тебя. А с этим её Адамом получилось очень удачно. Проникать в мысли других людей это, знаешь ли, настоящий дар. Ну, что так смотришь? Да, это она тогда внушила тебе, что нужно сделать, так что не вини себя. А насчет сделки...
Мой бог, что я тогда испытала!.. Эта его фраза вогнала меня в настоящий ступор. Ведь все эти месяцы я винила только себя, хотя и боялась признаваться в этом. Кристина проникала в мои мысли, она… она убила Адама моими руками!
- ...короче, потом как нибудь расскажу. Я подбегу на днях, тогда и разочтёмся. Думаю к тому моменту ты уже будешь окончательно готова. Ну всё... Можешь идти, конфетка.
А что я?.. Я встала и пошла.
Выходя из клуба, заметила, что моих приятелей уже нет. Поплелась домой. Опять к этим чужим людям.
Когда я наконец-то приехала, было уже 3 часа ночи. Прокравшись в свою спальню, без единой мысли в голове, я свалилась в кровать и уснула.

Утро не предвещало ничего хорошего. Это я сразу поняла по шуму внизу, который быстро развеял сон. Ненавижу, когда мне мешают спать. Я быстро что-то нацепила и решительным шагом направилась вниз, с непримиримым решением уничтожить источник шума. Или по крайней мере самой поднять такой, от которого весь город на уши встанет.
Я думала, что это мама как всегда орёт на прислугу, но каково же было моё удивление, когда в гостиной я увидела Зденку, лихо наезжающую на нашего управляющего. Её вид взволновал меня - я еще не видела её такой. В ней кипела злость, глаза налились кровью и были переполнены презрением ко мне, к её лучшей подруге.
- Немедленно, позови сюда Аспен! - кричала Зденка.
- Госпожа Аспен сейчас спит.
- Так разбуди эту ...
- Кого? - мои слова прозвучали подобно грому, что сразу сбило со Зденки всю спесь. - Какого чёрта ты врываешься в мой дом и устраиваешь не бог весть что?!
- Причина тебе прекрасно известна! - Зденка была в совершеннейшей ярости, чем несказанно меня изумляла. - Не притворяйся, я всё знаю... Ты...
- Может, поговорим наедине? - Я покосилась на управляющего. - Пойдем в сад.
На мои слова она ничего не ответила, лишь, фыркнув, последовала за мной. Я привела её в нашу оранжерею, там можно было поговорить без посторонних.
- Ну, так что ты там пыталась мне сказать? - Я надеялась, что мой прохладный тон угомонит её. Я ошибалась.
- Не разыгрывай из себя дуру! - Снова завелась Зденка.
- Я никого из себя не разыгрываю, я просто действительно ничего не знаю.
- Лживая дрянь! Не знает она!.. Зато я знаю, что ты предала меня!.. Как ты могла?!
Я подумала, что еще пара минут такого разговора - и я сама заору на неё как ненормальная. Поэтому я спросила как можно спокойнее:
- Что могла?
- Быть с ним!.. Ведь ты знала, что я люблю его больше жизни!..
- "Быть" с кем?!! - Нет, ну моё терпение ведь тоже не железное! Я попыталась собрать воедино все фразы Зденки. Кого она там любила больше жизни?.. - Ты что, намекаешь на Уильяма?!
- Намекаю? Нет!!! Говорю в открытую! И можешь больше не притворяться, все видели, как он пошел за тобой. А потом вы заперлись в той комнате.
- Быть этого не может. Я была там совершенно од...на...
"Но этого действительно не могло быть... Я запирала дверь, я точно помню. И была одна. Бред какой-то..."
В тот момент, когда меня осенила невероятная догадка, по телу пробежала холодная неприятная дрожь. Нет, этого просто не может быть... Неужели это ОН?..
Я облизнула внезапно пересохшие губы и дрогнувшим голосом спросила:
- Когда, говоришь, ты его встретила?
- Что? - Зденка даже перестала орать. - Да как... Не переводи тему...
- Говори!!! - Я схватила её за плечи и начала судорожно трясти. - Ну же!!!
- Где-то в июле прошлого года, - прохрипела от испуга Зденка.
У меня был шок, я медленно опустилась на пол, держась руками за голову.
- В мае... десять месяцев назад... десять месяцев... а он не терял времени...
- О чем ты там говоришь?! Ты что, издеваешься надо мной?!
Я зажмурилась, пытаясь не свихнуться.
- Прошу тебя, Зденка, замолчи! Ты ничего не понимаешь!
- А что я должна понимать? Что моя лучшая подруга увела у меня парня? О БОЖЕ, какая же я была дура! Сама тебя с ним и познакомила... Хотя, знаешь, сейчас я просто уверена, что вы были и раньше знакомы...
- Зденка, ради твоего же блага... Он опасен, ты должна с ним расстаться!.. ПОВЕРЬ МНЕ! Я же никогда тебе не врала!
- Так вы знакомы?
- Да. И он постоянно обманывал тебя. Забудь его! - Я думала, что эти слова, хоть и ранят её, но заставят держаться подальше от демона. Я снова ошиблась.
- Я ненавижу тебя! - Тон её голоса напугал меня, она давилась от ярости. - Ненавижу! Ты лжешь мне, постоянно лжешь!.. Я знаю, это ты во всём виновата!.. Если бы не ты... всё было бы по-другому... Ты должна исчезнуть из нашей жизни... Исчезнуть навсегда, и тогда я навеки останусь с Уильямом, - она повторяла эти слова вновь и вновь, это начало сводить меня с ума.
- Замолчи!!
- Навсегда... из нашей жизни... навсегда... ты... исчезнешь...
Я взглянула неё. Боже! Зденка была просто одержима!
Она потихоньку начала приближаться ко мне, и только тогда я заметила садовые ножницы в её руке. Лицо её исказилось в безумной улыбке.
- Навсегда!..
Она кинулась на меня с быстротой кошки. Ножницы она уже держала двумя руками, и пыталась вонзить их в мою голову. Я держала её руки и одновременно пыталась спихнуть её с себя. Мы сцепились в борьбе за мою жизнь. Ногой я сумела опрокинуть столешницу с цветами, они посыпались на неё. Как я и ожидала, Зденка отвлеклась, и я перехватила инициативу. Я выбила из её рук ножницы, и они оказались в моих руках, занесённые над ней.
- Ты пыталась убить меня!.. Ради кого?! Ради парня, которого знаешь каких то десять месяцев?.. Меня - твою лучшую подругу!.. Так кто кого предаёт?!
- Я ненавижу тебя, Аспен! Будь ты проклята!!!
- Я уже проклята. - Мой голос вновь стал спокоен. - Прости меня.
С этими словами я вонзила ей лезвие ножниц в горло.
Хлынула кровь, она текла и текла, постепенно заливая всё вокруг. Она была повсюду - на полу, на цветах, на моей одежде... На моих руках. А я продолжала сидеть, молча смотря на мёртвую подругу.

Я ожидала боль, пустоту, хотя бы сожаление... Но пришло успокоение. Плакать тоже не хотелось. Это был не шок. Моё сознание было чистым как слеза. И не было ни капли жалости к человеку, которого я любила.
Теперь я осознала всё то, что говорил мне ОН. Теперь я действительно была готова. И как только я подумала об этом, дверь в оранжерею распахнулась.
На пороге, как ни в чем не бывало, стоял Уильям. Я ничуть не удивилась его приходу.
На красивом лице появилась гримаска неудовольствия, как будто он учуял неприятный запах, но она не смогла скрыть его довольной торжествующей улыбки.
- Что же ты натворила, Аспен!? Как ты могла?... Нет, ну надо же!.. Такую плитку - и так испоганить... Кто теперь всё это должен убирать? - получилось вполне трагично.
Он стоял передо мной при свете дня. Я впервые и видела, и слышала его одновременно, и теперь пожалела, что тогда смеялась над ним.
- Знаешь, мне сейчас не до твоих шуточек... - Я огляделась. - Но тут и впрямь грязновато...
- А-а, ладно... Что-нибудь придумаем... - Наклонившись, он подмигнул мне. - Ведь нам не нужны проблемы?
- Не нужны. - Подтвердила я. - И что дальше?
- Ой, дальше много чего... Пойдем... Хотя постой, - он оценивающе стрельнул в меня глазищами, а мне показалось, как будто меня облизало пламя. - Тебе бы переодеться...
- Во что?
- На, держи! - Он кинул мне какой-то сверток. - Одень это. А этот твой халат хорошо бы сжечь... Его уже не отмыть. Кровь, знаешь ли, такая непрактичная штука...
Я развернула то, что он мне бросил.
- Красная рубашка? А что, больше ничего нет? Какой-нибудь юбки... ну, я не знаю...
Он отмахнулся.
- Да брось ты, конфетка. Что я, не видел ни разу обнажённых девичьих ног?..
- О-о, ну моих-то ты не видел...
- Ну, это ты так думаешь.
Его плотоядная усмешка мне откровенно не понравилась.
- Ты имеешь в виду, что подглядывал за мной?
- Да я шучу. - Врал он отчаянно. - Ладно, давай уже, переодевайся.
- Отвернись!!!
- Вот еще! Я не собираюсь такое зрелище пропускать! Тем более, не совсем же ты голая под халатом... А? Что, совсем?.. Не совсем?.. Да черт с тобой... Ладно, только быстро.
Рубашка была мне явно велика, и поэтому сошла за платье. А тот факт, что она была алого цвета, позволил остаткам крови на моём теле остаться незамеченными.
Мы вышли из залитой солнцем и кровью оранжереи.
Когда отошли на приличное расстояние, Уильям повернулся ко мне и с игривым выражением лица спросил: "Фокусы любишь? Смотри!" Он щелкнул пальцами, и оранжерея вспыхнула. Загорелась как карточный домик. Мы весело рассмеялись и бросились бежать, как два последних придурка.
Пейзаж мелькал вокруг, как будто мы неслись с большой скоростью на автомобиле. Мы бежали, взявшись за руки и смеялись, как нашалившие маленькие дети. Позади меня горел дом с трупом моей лучшей подруги, которую я же сама и убила. А я не о чем не жалела. Даже наоборот, была счастлива от переполняющего чувства свободы. Я уже ничего не соображала.
Сколько это длилось, я не знаю. Но, придя в себя, я заметила, что вокруг стало темно. Мы уже не неслись сломя голову, а просто спокойно шагали по незнакомой мне местности.
- Куда мы идем?..
Он таинственно улыбнулся.
- Сейчас, моя сладкая, я покажу тебе НАШ мир.
- Наш?
- Да, наш! Твой и мой. Тебе предстоит узнать очень многое... То, о чём ты раньше и подумать не могла. Тебе откроются великие тайны... Но это всё потом, а сейчас просто наслаждайся пейзажем.
Я огляделась. Земля под ногами была подобна серой пыли, которая вздымалась легким облачком при каждом моём шаге. По ней стелился уже знакомый чёрный туман. При полном отсутствии ветра он двигался, создавая в воздухе немыслимые узоры. Лилово-красные облака мелькали по абсолютно ночному небу, как в ускоренной записи. Деревья вокруг были такого же цвета, как и земля. На их давно умерших, скрюченных ветвях не было даже памяти о листьях. На некоторых тихо покачивались висельники, на других торчали обрывки искореженной стали, на третьих горели птичьи гнёзда или куклы с пустыми глазницами. Из-под земли торчали обросшие мхом кресты и совсем свежие могилы, над которыми бесшумно кружились стаи огромных воронов. Мертвенную тишину то и дело прерывали крики младенцев, переходящие в вой волков.
Чем глубже мы заходили в этот лес ужаса, тем больше усиливалось зрение и слух, и всё слабее становилось чувство осязания. Я не чувствовала ни тела, ни ног, ни рук. Только сознание. Я не могла закрыть глаз, потому что не ощущала век, я не могла вымолвить ни слова, так как рта не было. Я превратилась в тень.
- Не бойся, моя сладкая, здесь всегда так. - Голос Уильяма опять звучал так же, как и при нашем первом разговоре - будто в моей голове. - Ты привыкнешь когда-нибудь.
- Где мы?
Мой голос стал таким же - бесплотный, он не звучал. Я просто обращала свои мысли Уильяму, надеясь, что он поймет меня... И он понимал.
- Это защитная зона. На случай, если сюда забредет "чужой". Здесь собраны самые сильные страхи и кошмары. Всё что ты видишь - это твои страхи.
- Никогда не представляла, что боюсь таких вещей...
- Ну, во-первых, это всё на подсознательном уровне, а во-вторых, забыл сказать... ты уже ничего не боишься.
- Да? Интересно, а что видишь ты?..
- За годы, проведенные здесь, картинки менялись очень часто. Но сейчас я уже ничего не вижу... Лишь серую пыль - она неизменно присутствует здесь.
- А сколько ты уже здесь.
- Кажется уже целую вечность.
- А как ты сюда попал? Как стал таким... таким как сейчас?
- Я сам же и продал темным силам свою душу.
- В обмен на что ? Расскажи!
- Когда-то я был счастлив и жил беззаботной жизнью. У меня была семья: мать, отец ... жена. Но в один проклятый день их не стало. Их убили, всех... одного за одним. Я молил и бога и дьявола об одном... Я хотел найти тех кто это сотворил, и расквитаться с ними сполна. И как ты думаешь, кто откликнулся на мои мольбы? Кто был упоён моими страданиями и жаждой мести? Я оказался легкой добычей. Как только я дал согласие, все прежние мои чувства в миг охладели, боль ушла, сердце превратилось в лёд, душа почернела. Я был отравлен ненавистью и безжалостностью ко всем без исключения. Я быстро нашёл своих врагов, и уж поверь, что после этого они испытали все мыслимые и немыслимые муки и страдания... И я был проклят. Как там у Блейка:
Рука Возмездия найдет
Того, кто в Пурпуре цветет,
Но мститель, пусть он справедлив,
Убийцей станет отомстив.

Всю оставшуюся дорогу мы шли молча. Пока не подошли до небольшого домика, похожего на избушку лесника. Дверь сама по себе отворилась. Как только мы переступили порог, я будто вновь обрела своё тело, чему была несказанно рада. Нас встретил древний старик, в чистых белых одеждах, с абсолютно мраморной кожей и такими же волосами. Посмотрев на него я даже подумала, что мы явно ошиблись адресом. Таким быть мог разве, что служитель небесной канцелярии, но не как ни прислужник тёмной стороны. Он подошёл ко мне ближе поднимая на меня свои абсолютно чёрные глаза, казавшиеся просто на просто пустыми, и лишь блеск которых утверждал обратное.
- Ну вот и очередная бедная девочка. Ну Здравствуй! Что наверное тоже воскрешала любимого? Нееет. Теперь я вижу что к чему. Но как же поступить с тобой? Хм... ну-ну посмотрим, что тут у нас... так... Ты красива, но холодна. Твои уста прекрасны, но они источают яд. Твоё сердце некогда горело, но сейчас оно окаменело, в своём последнем ударе. Ты потеряла любовь, но ты не жалеешь об этой потери. О дитя, подобных тебе мало, ты уникальна, ты избранна. Ты славно послужишь нам, войдя в наши ряды.
Я хотела ответить этому старику, выплеснуть, как он сам выразился, яд, но Уильям крепко сжал мою руку, что несомненно означало, то что делать этого не стоит.
- Ну что же, мой юный друг, продолжи то за что взялся, отведи её туда куда следует вести. А ты, дитя, слушайся его, ибо теперь он тот кто сможет помочь тебе.
Широким жестом руки старик указал нам на потайную дверь за легкой ширмой. За ней оказался длинный темный коридор, размер коего раза в три превышал размер самого домика, который по-видимому, был всего лишь очередной иллюзией. Когда мы отошли на достаточное расстояние, при котором старик нас точно бы не услышал я решилась заговорить:
- Уильям, кто это был?
- Старец.
- Что просто "старец"?
- Да так просто. Понимаешь здесь не существует имен, а если они и есть, то не подлежат разглашению. И кстати, это и тебя касается. Поэтому тебе лучше вообще забудь своё имя... И моё тоже... все равно оно не настоящее... А что до Старца, то он распознаёт души, и на что они пригодны.
- Я бы спросила, на что пригодна моя, но ты же всё равно не ответишь...
- Вот именно. Но не беспокойся осталось совсем чуть-чуть.
Когда мы шли, я всё думала об одном - на что всё-таки могут быть пригодны чужие души, да и назначение своей мне трудно представлялось. Вскоре в конце коридора показалась массивная дубовая дверь, которая как и предыдущая открылась, как только мы подошли к ней ближе.
- Подожди здесь, я скоро вернусь. - прошептал Уильям, и тихими шагами направился в темноту.
Я посмотрела вокруг: огромнейшая, покрытая мраком зала, казавшееся давно заброшенной; полуразвалившаяся мебель, истлевшие обрывки штор, вековая паутина - гнетущая атмосфера. И вдруг я услышала чей-то плачь. Мои глаза уже давно привыкли к темноте, и поэтому я смогла различить в дальнем углу залы, свернувшегося комочком на кресле, маленького ребёнка. Я подошла ближе, и увидела, что это маленькая девочка, лет семи, с короткими русыми волосами, и большими серыми глазами, полных слёз. Она смотрела в пустоту и сжимала в руках большую фарфоровую куклу - арлекина.
- Малышка, что ты делаешь в этом месте? Как ты здесь очутилась? - нежно спросила я.
- Я не знаю. Я ... я не помню... я хочу к маме...- и она начала рыдать еще сильнее, такая маленькая и хрупкая, в этой жуткой обстановке. Хотя, она вписывалась в неё идеально, и была так прекрасна в своём горе.
- Но хоть что-то ты помнишь... ну-ну не плачь. Поговори со мной.
- Я помню только один день. Воспоминания такие отрывочные, я не знаю почему... Я всегда так одинока... И тогда тоже. Я хотела, чтобы со мной был кто-нибудь. Но кто? Мои друзья? Они забыли меня, я не существовала для них. Моя мама? Она не говорит мне где папа. Я не могу её больше видеть. Только Арли не покинул меня. Он всегда со мной, - она еще крепче обняла свою куклу. - Мой друг, с ним так весело... его бубенчики... у них такая звонкая песня. В тот день они тоже звенели, и мы с ним танцевали, смеялись. Так хорошо... А потом я начала подбрасывать его в воздух... раз, два, три... я не удержала его... он упал и разбился... он умер. - она вновь начала всхлипывать.
- Что же было дальше?
- А дальше я услышала голос, такой мягкий и нежный, мне он очень понравился, такой любящий... - девочка будто говорила сама с собой, её мысли постоянно куда то улетали, и она терялась.
- Что он сказал? О чём вы говорили?
- А? ... а-а мы с ним говорили. Да мы говорили...говорили:

- Малышка, ты грустишь, потому, что сломала свою куклу? - спросил он
- Да.
- Хочешь вернуть её?
- А ты можешь это?
- Да я могу... Сломанные вещи не вернуть, мертвого не возвратить к жизни... Таковы законы этого мира... я не стал им следовать. Я обращаюсь к высшим силам.
- Ты бог?
- Ну можно и так сказать? Возьми свою куклу. - в его руках уже был новый Арли, новый... целый.
- Но это не мой Арли, этот чужой. А мой лежит на полу, он же умер.
- Почему же это он - посмотри. А того отдай мне, мы незаметно избавимся от этого - сломанного. И этот будет единственный. Никто не узнает об убитом тобой... А если никто не узнает, то это то же самое, как если бы этого не было вовсе...
- Нет! Это не правильно. Есть только один Арли... Это не то же самое, как если бы ты оживил его.
- Понимаешь, конфетка, нарушать законы не так плохо... но если это сделать, то твоя кукла вернется... твоя кукла и твоя любящая мать... твой отец. Твои веселые друзья полюбят тебя...

- А потом я оказалась здесь. Или нет. Я была здесь всегда, а тот день был просто сном... Я не понимаю... Меня здесь ничего не держит, я не привязана... я не привязана ни к кому. А раз так я наверное просто исчезну... исчезну...
Она была не в себе. Она говорила и говорила. Речь её была бессвязна, мысли путались. Но кто мог сделать такое с маленькой невинной девочкой, такой прекрасной и такой одинокой? Кто мог так обмануть ребёнка? - думала я в тот момент. Ответом на мои вопросы стало появление Уильяма из темноты. Только я хотела возненавидеть его за то как он поступил с бедной малюткой, как вдруг увидела его лицо. Оно было исполнено печалью, тоской болью. Из него испарилась всё - весёлость, кокетство, игривость. Он был бледнее обычного, ссутулившись, с опущенной головой. Что может так подействовать на человека, подобного ему? Обстановка, бренность собственного существования, встреча с кем-то. Возможно всё вместе... Он попросил следовать за ним. По винтовой лестнице, мы направились на второй этаж. Там оказалось не так мрачно и запущено. Даже наоборот здешняя обстановка поражала изящностью и ценностью вещей. Шелка и бархат, серебро и золото... глаза разбегались... пока я не заметила на диване человека в пурпурных одеждах, если его вообще можно назвать человеком, учитывая обстоятельства. Он производил хорошее впечатление - лет этак тридцати, с очень длинными, собранными светлыми волосами; с приятным, можно даже сказать красивым лицом, и мягкими карими глазами. Уильям подвел меня к нему, и слегка поклонился. Теперь до меня начало доходить что к чему - это был мой конечный пункт, а этот человек - тот от кого всё зависит в тёмном мире. В воздухе повисла пауза. Молчание стало невыносимо, я начала нервничать. Заметив моё волнение человек нежно улыбнулся и пристально заглянул мне в глаза. Он читал мои мысли... я знала это....
- Успокойся я не причиню тебе вреда - от этих его слов я почувствовала себя маленькой девочкой. - Подойди ближе, я хочу поговорить с тобой, и будет более удобно если ты сядешь рядом, тогда мы будем на равных.
Я послушалась и присела на другой конец того дивана, на котором был он. А он не сводя своих глаз следил за каждым моим движением.
- Нам никто не должен мешать - произнес он тихо, он конечно имел в виду Уильяма, тот это понял, и поспешно удалился. И я осталась одна... наедине со страхом...
- Знаешь, я часто заводил с людьми, пусть и не такие, но подобные беседы, но каждый раз я не знаю с чего начать. Может спросишь чего-нибудь?
- Кто вы?
- Ах, я и сам иногда задаюсь этим вопросом... ну как тебе сказать я просто скромный слуга порядка.
- О каком порядке вы говорите?
- Хм... порядке в мире, равновесии сил... Я лишь одна из сторон этого порядка...
- Вы говорите о добре и зле, белом и чёрном?
- Можно и так сказать, но это как-то слишком поверхностно.
- Ладно, хорошо, ну а я то здесь причем? И вообще зачем? Я не понимаю своей роли.
- О, твоя роль очень велика... Но я всё же вернусь к разговору, как ты выразилась о добре и зле. Как ты понимаешь одно без другого перестаёт существовать, всё просто теряет смысл, погружается в хаос. Веками силы света и тьмы поддерживают равновесие в мире, в своей извечной борьбе они, меж тем, являются союзниками. Но стоит одной стороне взять верх над другой, как случиться катастрофа... К чему я всё это веду? А к тому, что когда только начинается этот перевес мир порождает созданий, способных восстановить истинный порядок, и не важно какой из сторон оно будет... Так вот сейчас как раз такой момент... и ты просто одна из этих созданий... и ты уже на нашей стороне... Знаю, тебе наверное интересно почему... - Он откинулся на спинку дивана, принимая более удобную позу, - Дело в том, что с рожденья все люди невинны, невинны пока являются детьми... Так, что, когда появляется "такой" человек, определить на чью сторону он должен встать невозможно. Тогда мы начинаем испытывать его. И знаешь после того, как человек испытает настоящий страх, боль и отчаянье он раскрывается, подобно книге, и уже нет сомнений, стоит лишь заглянуть в эту книгу... Некоторые находят спасение в вере в бога, они становятся практически святыми... ну а некоторые, хотя ты и сама прекрасно знаешь... на своём опыте.
- Значит всё это был обман?
- Проверка...испыание.
- Так что у меня теперь даже нет выбора?
- Почему же!? Выбор есть всегда: или ты остаешься с нами, или хоть сейчас возвращаешься домой... - он сложил руки и как-то странно посмотрел мне в глаза, - Но подумай нужен ли вообще тебе этот выбор, и что ждет тебя там... В любом случае время еще есть... 24 часа в твоём распоряжении.
Посидев еще минут пять, переваривая всё сказанное, я медленно встала и направилась к двери, на которую мне указал этот человек в пурпурных одеждах. Как только я вышла, то заметила интересную деталь -двери здесь появлялись и исчезали сами собой. Только что была и вот я оборачиваюсь и её уже нет, передо мной пустая каменная стена.
- Автоматика - со знанием дела произнес, вдруг непонятно откуда появившийся, Уильям и улыбнулся.
- Необычно, но практично, - ответила я ему.
- Ну как ты?
- Нормально... только как-то не по себе, осадок какой-то остался.
- Так всегда после встречи с НИМ. Он нежно смотрит на тебя, говорит мягким голосом, улыбается... но ты то понимаешь, что что-то не так... а когда уходишь от него, чувствуешь себя опустошенным, - он поёжился, - но ты молодец, вот например, когда я с ним в первый раз поговорил... это было нечто... час в себя приходил.
- Да-а-а - задумчиво протянула я.
- А ты ему уже ответила? - спросил он более серьёзным тоном.
- Нет, знаешь я не уверена, что действительно хочу этого.
Уильям отвернулся боясь показать свою подавленность.
- Мне нужно подумать, где у вас тут можно спокойно это сделать?
- А пошли ко мне - на его лице вновь появилась игривая усмешка - пошли, пошли музыку послушаем, может выпьем чего.
- А если мне не понравится?
- Ох, не понравится - встанешь оденешься и уйдёшь. - отмахнулся он, состроив смешную рожицу незаинтересованности.
- Майн год, я тоже знаю этот анекдот.
И мы пошли... Выйдя из того жуткого дома направились прямиком к нему. А вокруг уже было жарковато, земля под ногами растрескивалась, и из этих трещин исходил огонь. И о боже, я только сейчас заметила, что до сих пор иду в тех же тапочках, в которых утром вышла из дома.
- Нам еще долго идти?
- Да нет, еще минут 30.
- 30 минут? А-а... мм-м... нельзя как-нибудь побыстрей?
- Ты что уже устала?
- Да нет... но вот мои тапки уже на последнем издыхании...
Он удивлённо покосился на мою "обувь", которая уже начала обугливаться.
- Эх чёрт... да нет побыстрее тут никак не получится...
Я посмотрела на него так умоляюще, как только могла
- Что прокатить тебя?!
- Ну раз ты сам предлагаешь? - ответила я самым невозмутимым тоном.
- Только вот не знаю какой канёк-горбунёк из меня получится. Ну что же Иванушка садись ко мне на спину.
Я тут же приняла это предложение, так как стоять на раскаленных углях мне не очень нравилось.
- Вперед! Галопом!!! - радостно вскрикнула я, будто оседлав какого-нибудь мустанга.
- Чееево!?
- Ну-у, можно не галопом.
До места назначения мы добрались быстрее... минут за 5
- Чего ж ты врал, что идти нужно пол часа?
- Ну-у я же не знал зачем ты спрашиваешь... вот и сказал первое, что в голову пришло... Уфф слезай, тебе никто не говорил, что ты ужасно тяжёлая? - прищуривая глаз спросил он.
- Ах так, да? Ну я же тебе не говорю "чего ты такой худенький и слабенький", не говорю... даже не намекаю...а ты... - надув губки поканючила я.
На эту мою реплику, он как-то непонятно хмыкнул, но ничего отвечать не стал.
.... Местом назначения оказался небольшой уютный, деревянный коттедж. Было очень необычно видеть подобное "земное" строение в этом мире теней. Выглядело просто нелепо. Я не смогла сдержать саркастического смешка.
- Ну и что!? Мне так нравится. И ничего смешного я в этом не вижу. - Взорвался Уильям.
- А я что, я ничего. - замотала головой я.
"Боже он наверное жутко обиделся, черт как не удобно то" - подумалось мне, и впервые за много лет проснулось чувство стыда за содеянное, надо сказать достаточно неприятное чувство.
- Ну ладно, ты прощена - шепнул он, и как-то чересчур хитро улыбнулся.
В мыслях родилось подозрение : " Или он тоже умеет читать мысли, или одно из двух". Ну просто не может же раскаянье у меня быть на лбу написано. Хотя черт его знает.
Дверь по традиции раскрылась сама. Мы зашли внутрь. И не успела я как следует разглядеть обстановку, как из комнаты поочередно выскочили два уже знакомых мне пса. Они, с почти щенячьим лаем, бросились к Уильяму, и завиляли своими костяными хвостами. В этот момент они не показались мне такими уж и ужасными, а даже наоборот вполне нормальными животными.
- Хорош, ребята. Идите-ка лучше найдите себе что-нибудь на ужин.
- Любишь животных?
- Да нет, вообще-то у меня на них аллергия... Но эти мне сразу приглянулись... Никакой шерсти, не гадят, питаются самостоятельно...
- А чем?
- Да чем, чем? Кого поймают, тем и питаются... Универсальные животные.
Он похлопал их по жилистым спинкам, и "ребята" кинулись прочь из дома рассекая черный туман и гарь из-под земли. А мы в свою очередь из прихожей прошли внутрь. Такого беспорядка я давно не видела. Просто живого места не было от мусора. Как будто тут справляли мировые парти целыми днями на протяжении года. Уильям поймал мой ошарашенный взгляд:
- А что ты хочешь? А ведь один живу. За мной не кому следить.
- Да я в принципе ни на что другое и не рассчитывала.
- Да ладно тебе. Сейчас всё исправим.
Он демонстративно щелкнул пальцами. И всё в миг преобразилось: ни намёка на мусор, мягкая мебель, приглушенный свет, тихая мелодичная музыка.
- А теперь всё сначала...- он улыбнулся, развел руки - Ну что же добро пожаловать в моё скромное жилище. Чувствуй себя как дома.
- Это иллюзия? - спросила я оглядываясь по сторонам.
- Да. Всё, что ты видишь, и видела вокруг - всё это лишь иллюзия, сон.
- А ты ?
- Как не прискорбно это признавать, но и я не материален.
От этих слов мне стало как-то не по себе, и плюхнувшись в кресло, я начала пытаться собраться с мыслями.
- А как же тогда в больнице, да и клубе и ... как?
- Есть один способ вернуться в реальность, но каждый раз на срок чуть меньше года.
- Какой?
- Ну, помнишь мы как-то вели разговор о предназначении чужой жизни.
- Так вот о каком пропуске ты говорил тогда... Боже, целая жизнь в обмен на год.
- Не моя жизнь, свою я потерял, а эту принесли мне в жертву.
- Кристина... а она...
- Нет она не принадлежит нашему миру, просто хочет взять от него побольше. Ей просто не зачем присоединяться, она не глупа, ей не нужна добровольная тюрьма.
- А мне она нужна?
- Ты родилась для этого.
- Но у меня есть выбор.
- Какой? Подумай, что ждёт тебя там... Лишь пустота.
- Меня там ничего не держит, я не привязана... я не привязана ни к кому - я вздрогнула, осознав, что только что повторила слова той маленькой девочки. - Но я была. У меня украли последнюю нить с миром. Украли моё счастье, убив того, кого я по-настоящему любила.
- Я понимаю твои чувства - он сел рядом со мной и опустил голову - Я когда-то испытал их. Но и ты пойми меня. Жизнь здесь подобна аду, да это и есть настоящий ад. Сначала тебе легко, но с каждым годом... Эта атмосфера, она давит на тебя, гнетёт. Ты видишь только боль, смерть. Ты сам даришь её, ты делаешь это красиво. Но пустота растет в тебе. Ты понимаешь, что ты мертв, что ты больше не живёшь, что ты лишь тень самого себя, что ты один. И этот год подаренный тебе, пусть даже ценой чьей-то жизни, покажется тебе подарком небес, как бы глупо это не звучало. И ты проживаешь его на все сто процентов. Каждый день для тебя как праздник... Я наверное слишком люблю жизнь.
В воздухе повисла тяжелая пауза. Каждый из нас всё глубже и глубже погружаясь в собственные размышления. Мы оба были по-своему правы. -Мне нужно побыть одной - тихо сказала я, каждое слово давалось с трудом. Уильям молча проводил меня в свой кабинет и просто ушёл.
Здесь то я и нашла эту чистую тетрадь, перо и чернила. И начала описывать всё это. Я думала, что это поможет мне разобраться. Сделать выбор. Сегодня последний день моей жизни, независимо от того что я решу в итоге: останусь ли я здесь, потеряв душу и обрекая себя на вечную тюрьму, вернусь ли я в реальный мир. Умру в любом случае, ведь я кажется больше не могу без Уильяма. Пусть он причинил мне много боли, но всё равно без него я больше не смогу, да и он без меня. Кажется я призналась уже в большем, чем признавалась самой себе. И кажется я уже всё для себя решила.

[вернуться в раздел "историй"]