Wicked Game
by Raksha

Опять овсянка? - с опасной истерической ноткой в голосе прокомментировала Алиса появление завтрака. - Папа, он меня достал, убей его сейчас же!
Аристократичного вида пожилой мужчина отложил в сторону газету, с усталым вздохом вытащил из лежащей на столе кобуры пистолет, аккуратно прицелился, выстрелил. Повар дёрнулся, закрутился на месте и тяжело осел на пол. Алиса восторженно захлопала в ладоши.
- Браво! Остин, можешь встать, сегодня у тебя гораздо лучше получается. Ещё немного - и можешь перейти к репетиции сцены после убийства.
- Спасибо, мисс Алиса, - просиял "убитый", отряхивая белоснежный фартук от несуществующей пыли. - Пожалуй, меня всё-таки примут в труппу.
- Пожалуй, раньше она меня угробит, - проворчал стрелявший. Он осмотрел обойму холостых патронов, отложил пистолет за тарелку и закрылся от дочери газетой. - Алиса, на сегодня больше никаких капризов, ясно? Мне и так уже осточертело подыскивать новых поваров. Они уходят со скоростью света!
- Я же не виновата, что ты находишь таких потрясающе талантливых людей! - подмигивая Остину, заявила девушка. - Им необходимо реализовывать себя вместо того, чтобы готовить мне на завтрак эту ненавистную овсянку! И вообще, давай закроем эту тему. Сегодня у нас запланирован поход по магазинам. Всё-таки канун Рождества!.. не будем ссориться из-за мелочи, ладно? Я просто хочу ему помочь.
- Мистер Дэнли, ваша дочь просто ангел.
- Знаю, - раздалось из-за газеты. - Только это жутко нелегко - быть отцом ангела!

Обычный набор "туфли, платья, туфли, платья, косметика", годный в возрасте от двенадцати лет уже не устраивал "совершенно взрослую" семнадцатилетнюю девицу. Алиса Дэнли была абсолютно непредсказуема, а поэтому и подарок ей требовался соответствующий.
Скажем, названный в её честь район восстановленного леса в тропиках.
Или бетономешалка.
Почему Алиса выбрала именно бетономешалку - вопрос не для рационального Майкла Дэнли. Но всё дело было в том, что его дочь однажды проснулась посреди ночи и совершенно ясно осознала, чего же ей не хватает для полного счастья. Бетономешалки.
- Это два вида движения в одном! Прямолинейное и по окружности! - просвещала хмурого мистера Дэнли его восторженная дочь. - Тем более, ты собирался что-то там строить. Тем более в ней можно перевозить всё что угодно!
- Знаешь, Алиса, девушки в твоём возрасте влюбляются в киноактёров и мечтают о доме в Голливуде. Или, в крайнем случае, о собственном острове в Тихом океане. Почему же тебя угораздило влюбиться в бетономешалку???
- Я не влюбилась. Я просто хочу её, и всё тут. Па-а-ап, ну ведь это же гораздо дешевле, чем остров в Тихом океане!.. и практичнее…
- И идиотичнее, - тихо буркнул мистер Дэнли, не сдаваясь. - Слушай, давай я повожу тебя по магазинам. И если тебе что-нибудь понравится больше, чем эта чёртова бетономешалка, я без разговоров куплю это тебе. Договорились?
У мистера Дэнли наверняка ничего бы не вышло, если б у его дочери не было на этот день планов купить подарки ещё и своим друзьям. Мудро решив совместить приятное с полезным, Алиса согласилась.
Огромный пятиэтажный торговый центр включал в себя все виды магазинов: от самых маленьких и скромных лавочек до громадных бутиков с демонстрационными залами и толпой обслуживающего персонала. Не составляет большого труда угадать, куда повлёк папочку неугомонный ангел…
После часа праздного шатания по задворкам вселенной в образе крошечных магазинов, больше похожих на собачьи конуры, Алиса, наконец, выдохлась. Причём произошло это аккурат под вывеской магазина атрибутики чёрной, белой и любовной магии.
Испустив победный клич, девушка увлекла отца внутрь. Двери многообещающе проскрипели.
Темно и чуть-чуть пахнет сандаловым деревом.
Алиса, постояв с минуту и подождав, пока глаза чуть привыкнут к мраку, потащила отца вглубь помещения.
Неожиданно над прилавком вспыхнул огонёк зажигалки. Не успев ничего осветить, погас, оставив в воздухе одинокую красную точку - кончик тлеющей сигареты.
- Извините, мы закрыты, - лениво поделился низкий голос из района красной точки.
- Америка до Колумба тоже была закрыта, - бойко возразила Алиса, пытаясь разглядеть содержимое полок.
- Да ну? - без тени эмоции прозвучало из темноты. - А история открытия Австралии ни на какие мысли не наводит?..
- Скажем, о вреде курения?.. о, простите, каннибализма?
Пауза - ровно столько, сколько понадобилось бы, чтобы растянуть губы в циничную одобрительную улыбку.
- Выключатель справа от двери. Только в честь наступающего Рождества…
- О, спасибо, спасибо, спасибо, - издевательски пропела Алиса, включая свет.
На первый взгляд, в магазине, кроме них никого не было. Тлели ароматические палочки, вставленные в серебряную подставку, под потолком их дымок смешивался с кольцами никотинового дыма. Только опуская взгляд по следам этих колец, можно было зацепить взглядом их источник - длинную сигарету, небрежно вставленную в уголок тёмных улыбающихся губ.
Потом взгляд следовало поднять и узреть аккуратный короткий нос, чёрные провалы тени на месте глаз и высокий лоб, оттенённый волнистыми тёмными волосами.
- Вас интересует что-нибудь конкретное? - насмешливо поинтересовался голос. Сигарета исчезла изо рта и теперь неторопливо тлела в длинных желтоватых пальцах.
- Н-нет, - откликнулась Алиса, переводя взгляд на полки за прилавком. - А вы можете что-нибудь порекомендовать? Что можно подарить друзьям на Рождество? Только что-нибудь необычное…
- У друзей проблемы в личной жизни? - деловито осведомился голос. Казалось, на этом лице жили только губы. - Или неудачи в бизнесе? Или бессонница? Гастрит? Импотенция?
- У меня нет таких друзей… - девушка презрительно пожала плечами. - Слушайте, я в аптеку попала или в магазин магической атрибутики?
- А-а, талисман, что ли нужен? - разочарованно протянули губы.
- Нет, - отрезала Алиса. - Я же сказала, что-нибудь необычное. Скажем, приворотное зелье какое-нибудь у вас есть?
Он медленно поднял голову, так что тень в глазницах растеклась ручейками под волосы. Длинные веки лениво дрогнули, полностью открывая большие светлые глаза. Из-под тени показались узкие красивые полосы бровей, густые сероватые ресницы.
- У-у, девочке хочется большого и чистого… - насмешливо протянул он, лицо ожило. Улыбка резко прочертила линию высоких скул. - Тебе нужно сильное средство или так, поиграть и бросить без последствий?
- Не знаю… а сильное средство - это что?
За спиной девушки кашлянул мистер Дэнли, напоминая о родительской цензуре.
- Это - почти настоящая любовь… - глубоко затянувшись, просветил странный собеседник.
- Пап, что скажешь?
- Интересно, кому же ты собралась подарить настоящую любовь? - мастерски изобразив сарказм, поинтересовался мистер Дэнли.
- Почти настоящую, - ненавязчиво напомнил продавец, стряхивая пепел в приоткрытую малахитовую шкатулку. - Почти настоящую, Майкл.
Мистер Дэнли пожал плечами. Его в городе знала каждая собака, стоило ли удивляться такому обращению.
- Пошли, Алиса, тебе сейчас продадут какую-нибудь гадость под видом магического зелья… ещё отравишься…
- … или влюбишься, - закончил за него продавец и ленивым жестом снял с длинной поперечной вешалки медальончик на цепочке. - С Рождеством, Алиса.
- Спасибо, …
- Энджел.
Девушка улыбнулась. Имечко - если, конечно, это было настоящее имя, - было как нельзя более "подходящим".
Выйдя из здания торгового центра и пройдя буквально двадцать шагов, Алиса вдруг остановилась. Повернулась к отцу, тот устало вздохнул. Точно такое же выражение лица было у его дочери, когда она прибежала посреди ночи в его комнату просить на Рождество бетономешалку.
- Что на этот раз? Тебе всё-таки хочется свалиться под ёлкой с пищевым отравлением из-за выпитого приворотного зелья? Или ты хочешь какой-нибудь очередной дурацкий талисман?
- Нет, папа. Я хочу его.
- В смысле? - подозрительно нахмурившись, вопросил мистер Дэнли. Затем огляделся в поисках одушевлённых объектов, ища возможную причину нездорового энтузиазма дочери. - Кого?
- Этого… человека из магазина… па-а-ап, ну, пожалуйста, он нравится мне гораздо больше бетономешалки!..
- Алиса, не сходи с ума, он наверняка не продаётся, - произнёс Дэнли. Когда он волновался, то всегда начинал нести всякую чушь. - Бр-р-р, то есть, я хотел сказать, лучше уж я куплю тебе бетономешалку. И дом в Голливуде. И остров в Тихом океане. Только не живого человека, это самая бредовая из твоих идей!..
- Зато самая осуществимая! Он мне не насовсем нужен. Он - так, на пару дней… ты же знаешь, что я всю жизнь мечтала погадать на Рождество по-настоящему. А он наверняка в этом разбирается… поживёт у нас пару-тройку дней.
- Эй, сначала была просто пара дней! - возразил Дэнли. - Значит, так… раз ненадолго, тогда посмотрим…
- Я тебя обожаю! - Алиса повисла у него на шее, болтая ногами в воздухе.
- Я сказал - посмотрим! - Попытался было напомнить её отец.
- А я сказала, что я тебя обожаю!..

Рождественское утро началось с запаха подгорелой овсянки.
Остин, упорно репетировавший роль для поступления в театральный колледж, иногда совершенно забывал о своих прямых обязанностях. Правда, это мало кого могло волновать, - Алиса бывала только рада изменениям меню, остальная прислуга завтракала кофе с бутербродами, а мистер Дэнли, вернувшийся сегодня в половину второго, наверняка был настроен пофигистски относительно всех домашних происшествий. Именно в данный момент он был занят робкими попытками захрапеть.
Тихий звонок в дверь, казалось, не мог потревожить никого.
- Мисс Алиса, откройте, пожалуйста, дверь… - горничная высунулась из ванной, вся увешанная мокрыми наволочками. - Ваш отец сказал, что утром доставят подарки.
- Моя бетономешалка! - радостно воскликнула девушка, съезжая по перилам на первый этаж.
Во дворике перед домом царило немного уменьшенное в масштабах вавилонское столпотворение. Подарки упорно не хотели помещаться даже в гараж. Алиса тут же деятельно включилась в сортировку.
- Значит так, это друзьям папы, это давайте в дом… осторожно, где-то здесь должна быть ваза… а, вот это, наверное, она… была… чёрт, ладно, заносите, потом разберёмся… бетономешалку накройте каким-нибудь чехольчиком и поставьте рядом с гаражом. Ой, только не шумите, умоляю, папа ещё спит, а если он узнает, что вы сотворили с вазой для тёти Миранды, он вас убьёт! А-а, это подарки моим друзьям, давайте их тоже в дом, только потише… сваливайте всё где-нибудь у порога, там ничего бьющегося нет… а-а… вот теперь точно нет…
Грузовики уехали через полчасика, работники фирмы доставки пообещали зайти попозже, удостовериться в полной сохранности товара. Скорее всего, кому-то из агентов крупно влетит, но, с другой стороны, подумала Алиса, папа никогда не любил тётю Миранду.
С белой мраморной лавочки у крыльца соседнего дома встал человек, отбросил за спину конец длинного чёрного шарфа, перешёл через дорогу. Остановился напротив входа, скрестив на груди руки.
- Вся в делах… - прокомментировал он, наклонив голову в чёрной вязаной шапке набок. - Счастливого Рождества, Алиса.
- Счастливого Рождества. Мы знакомы?
- У-у… запущенный случай, - он смешно вытянул трубочкой красивые губы. - "Sic transit gloria mundi". Разочаровываю сам себя…
- Энджел? - девушка удивлённо распахнула глаза. Пожалуй, более разительной перемены во внешности за одни сутки она не видела.
Он почесал покрасневший от холода кончик носа и часто захлопал заиндевевшими ресницами. Из-под надвинутой по самые брови шапки глаза казались полупрозрачными… и вызывали ассоциации с давно не чищеным стеклом аквариума.
- Он самый.
- А-а… ну, проходи. Ты у нас теперь на правах эксперта по проведению рождественских гаданий.
- Как хорошо, что хотя бы досуг вам организовывать не надо… - он зашёл в дом, стянул с головы шапку и начал деятельно растирать замёрзшие уши. - У-у… микроволновка есть?
- Нет… папа говорит, что в ней вредно готовить.
- Да при чём тут готовить! В ней голову сушить удобно!.. и уши размораживать…
Энджел скорчил недовольную рожицу и швырнул шапку в приоткрытый стенной шкаф. Примерно по той же траектории отправились шарф и перчатки.
- Где же изволит находиться столь ратующий за правильное питание господин Дэнли?
- Спит.
- Пошли разбудим, а? - тут же снизив голос до заговорщицкого шёпота, предложил коллега бетономешалки.
- Зачем? - удивилась девушка.
- Ага. Понятно. Невинный садизм в это доме не приветствуется… становится совсем скучно… а хотя бы завтраком меня накормят?
- Как ты относишься к подгоревшей овсянке?
- Всю жизнь мечтал отравиться именно в рождественское утро и именно подгоревшей овсянкой! - расстёгивая длинный пиджак и встряхивая распущенными волосами, поделился Энджел.

Карты разлетелись полукругом, снова собрались в одну колоду, перетасовались.
Руки с длинными, аристократически хрупкими пальцами, казалось, не принимали в этом действе никакого участия. Так, условность - пара изящных поворотов кисти…
Энджел сидел на полу, опустив голову, и без интереса следил за автоматически верными движениями пальцев. Пару раз отвлекался, что-то записывал на листке бумаги. Улыбался. И снова весь уходил в себя.
- Э-э, ладно, это к делу не относится… - в конце концов, отвлекся он. Встряхнулся, словно просыпаясь. И заговорил издевательским тоном. - Значит, так… ты скоро выйдешь замуж, это точно. Но это я и раньше знал… - он быстрым взглядом, как бритвой, провёл по её лицу. Закапали кровавые слёзы. - Ещё у тебя будет симпатичный милый домик на Лазурном берегу. Трое детей, причём от разных мужчин… и у тебя будет настоящая любовь. Мои поздравления.
Он протянул руку, Алиса автоматически пожала её. Потом, осознав абсурдность услышанного, беспомощно улыбнулась.
- Ага, требуются пояснения?.. - Энджел стряхнул пепел куда-то в темноту и снова наклонился над картами, не глядя на них. - Пара вопросов, довольно необычных… ты быстро засыпаешь? В смысле, ни о чём не думаешь перед сном, не фантазируешь? Бессонница вообще не мучает?
- Нет.
- Отлично. А как насчёт кошмаров?
- Нет, и не было. Только вот папа иногда разговаривает во сне… всякую ерунду болтает.
- Бывает, - безразлично кивнул Энджел. Волосы мягко пролились на грудь. - А про пояснения - м-м… многое сейчас вообще от тебя не зависит. Говоря проще, ты можешь просто сидеть дома и смотреть ящик, твоя судьба сама найдёт тебя, она ищет уже несколько лет. Ничего необычного в последнее время не замечала?
Алиса задумчиво покачала головой.
- Тебя вот заметила.
- Я - не часть твоего будущего, ты мне просто интересна и я позволил тебе найти меня. Это пустяк. Я тебе не нужен, скорее даже наоборот. Ладно, не будем об этом. Что тебе ещё интересно узнать?
- Энджел - это твоё настоящее имя?
- Нет, - он лукаво улыбнулся, с кончика тлеющей сигареты посыпались чешуйки пепла. - Это важно?
- Н-н-не знаю, - протянула девушка. Потом встряхнула головой, отвела взгляд широко раскрытых глаз от его рта. - Который час?
- Половина второго. Спать хочешь?
- Немного…
- Ладно, сворачиваемся, - собирая карты, решил он. - А то завтра проснёшься с головной болью…
Девушка послушно встала, подошла к столику со свечами. Задумчиво вздохнула, глядя, как колышутся от движения воздуха крохотные язычки пламени.
Энджел встал рядом с ней, равнодушно наблюдая. Потом протянул руку, двумя пальцами медленно начал гасить один фитиль за другим. Вскоре в комнате стало совсем темно.
- Дверь справа, - зачем-то напомнила Алиса, на ощупь двигаясь к выходу из комнаты.
С третьей попытки ей удалось нашарить ручку двери, аккуратно и бесшумно повернуть её. В коридоре второго этажа царили полумрак и тишина. Пожелав в пустоту спокойной ночи, Энджел ушёл к себе, в комнату для гостей. Скоро под его дверью появилась узкая полоска света и послышался шорох одежды.
Алиса ещё немного постояла в коридоре, выстукивая ногтем по стене ритм собственного сердца. В конце коридора послышалось сбивчивое бормотание: мистер Дэнли снова видел во сне покойную жену.
Спать действительно хотелось - "немного".
Но девушка знала, что ей придётся долго ворочаться и вздыхать перед тем, как провалиться в сон. Это нервное состояние было ей немного знакомо по прошлым праздникам и тем временам, когда она была совсем маленькой и боялась проспать канун Рождества, потом само Рождество, потом Новый год…
Делать всё равно было нечего, но, полежав на заправленной постели пару минут, Алиса встала и пошла в комнату отца. Если он спал, требовалось его разбудить и избавить от очередного неприятного воспоминания. А если не спал - значит, можно было с ним поговорить.
- Я тоже так думаю, - услышала она голос мистера Дэнли за дверью его комнаты. Интересно, что же ему такое снится?
Алиса бесшумно повернула ручку двери.
Её отец сидел, прислонившись спиной к подушке, и нервно курил. Судя по смутно видневшейся горке окурков в пепельнице, не спал он уже давно.
В ногах у него лежал Энджел, чуть прикрытый краем одеяла. Радом с ним тоже стояла полная пепельница.
- Ты ребёнок, Майкл, - нарисовал он свой профиль на фоне окна. - Ты никогда в жизни ничего не решишь за неё. Дай ещё сигарету.
Дэнли кинул ему пачку. В темноте вспыхнул огонёк зажигалки, освещая точёные черты улыбающегося Энджела.
- Ты даже эту ночь за неё не решил… слушай, ну о чём мы торгуемся, а?.. это глупость, по-моему. Ты прекрасно знаешь, чем всё это закончится.
- Нет, не знаю! - энергичным жестом ввинчивая тлеющий кончик сигареты в темноту комнаты, воскликнул Дэнли. - Дальше она будет выбирать сама. Ты мог заставить меня привести её к себе, мог предугадывать её желания… но не мог заставить её сойти с ума, правда?..
- Софистика, - отмахнулся Энджел. - Что тебя конкретно не устраивает?
- Ты!
- Я? Я тебе не нравлюсь? - он перевернулся на спину, раскинул руки в стороны. На груди серебристо и влажно блестел лунный свет.
- Отстань. Ты же знаешь, что на меня это давно не действует.
- Слабак, - разочарованно протянул Энджел, дразня высунутым кончиком языка. - Как быстро летит время. Не хочешь повернуть его назад, а? Между прочим, Линда сейчас в Ванкувере, зарабатывает себе нехорошую славу богатой соблазнительницы… ей это безумно нравится. Она выглядит на двадцать с хвостиком, а чувствует себя ещё моложе. Что же тебе мешает?
- Алиса. Я слишком хорошо знаю, что с ней будет, если я поддамся.
- Ничего ты не знаешь, - отбросив фривольно-приглашающий тон, холодно сказал Энджел. - и сейчас уже мало что можешь сделать. Я всё равно получу своё.
Алиса вцепилась в косяк двери, чувствуя, как по телу бежит холодок дрожи.
- Ну, ладно, давай не будем спорить, - примирительно мурлыкнул Энджел, по-кошачьи стелясь ближе к Дэнли. - Тебе нужна жизнь, мне нужна дочь. Она тоже получит второй шанс… после того, как надоест мне. Так что никто не проиграет. Слушай, не упрямься и вылезай уже из своей дурацкой пижамы… я тут битых полчаса изображаю из себя послушного мальчика. Тебе самому эта несправедливость не надоела, а?
- Изыди, искуситель, - неохотно отстранясь, пробормотал Дэнли.
- Алиса, ну что ты там стоишь, как неродная? Хочешь к нам? - неожиданно предложил Энджел, повернув лицо к двери.
Девушка инстинктивно отшатнулась.
- Брось, кого ты хочешь обмануть, а? Можно подумать, ты серьёзно верила, что твоему папашке каждую ночь снятся кошмары… - Энджел легонько хлопнул ладонью по одеялу рядом с собой. - Иди сюда. Он тебя ещё не научил парочке забавных фокусов?..

Линда рывком села на постели. На ощупь отыскала выключатель, ночник мягко вспыхнул.
- Что случилось? - Майкл стоял рядом, держа в руках стакан воды. - Ты опять кричала.
- Снова этот кошмар… - женщина взяла стакан, отпила пару глотков. - Спасибо…
Она ещё немного посидела, прислонившись к подушке, потом нервно встала, подошла к стоящей у окна колыбельке. Младенец сладко посапывал во сне, сжав на одеяле крошечные кулачки.
- Я просто слишком долго тебя ждала, милая… и теперь мне немножко тревожно за тебя… - Линда улыбнулась.
- Мы оба долго тебя ждали, Алиса, - тихо сказал Майкл, наклоняясь к колыбельке. - Но ты спи, спи и ни о чём не беспокойся.
Он повернулся к жене.
- Тебе тоже нужно поспать, любимая. Я услышу, если малышка заплачет, не волнуйся. Давай я перенесу кроватку к себе в спальню?
- Нет-нет, что ты. Она будет стоять здесь, мне так спокойнее. Или к себе.
Майкл поцеловал её в лоб и ушёл, тихо притворив за собой дверь. Мягкий ковёр в коридоре совершенно скрадывал шум шагов. В доме было темно, только в окно чуть стучала ветка дерева. "Надо будет её спилить", - подумал мистер Дэнли, уже заходя к себе в комнату.
Сел на кровать, включил ночник.
- Что случилось? - из-под одеяла показались изящные кисти рук с длинными пальцами. Дэнли откинул одеяло с точёного светлого лица, сонно улыбнулся в ожидающие зелёные глаза.
- Ерунда, ей опять снится этот сон. Может, прекратишь над ней издеваться?
- Не-е-ет, - капризно протянуло потрясающе красивое создание, вновь гибко потягиваясь. - Ей давно пора понять, что что-то здесь не так… и уехать… ладно, чёрт с ней.
Он засмеялся тихим воркующим смехом, протянул руки к Майклу.
- Алиса просто очаровательна, любовь моя. Впрочем, чего ещё от меня можно было ожидать, а?.. выключи ночник…

Изумрудно-зелёная, блестящая трава с еле слышным шелестом сыпалась из урчащей газонокосилки. Лужайка перед домом медленно принимала ухоженный вид по мере того, как Майкл проходил из одного её конца в другой.
Пятилетняя Алиса с серьёзным видом требовала от горничной возможности самостоятельно заправлять свою постель. Больше всего её привлекала в этом занятии перспектива стащить с матраса простыню, завернуться в неё и побегать по дому с оглушительными криками, изображая привидение.
- Милый, иди завтракать, - из раскрытого окна столовой позвала Линда.
Майкл кивнул, выключил газонокосилку и зашёл в дом. Со второго этажа по перилам съезжала его дочь, по уши закутанная в простыню. Увидев отца, она вспомнила, что хотела напугать кого-нибудь, но предпринятая ею попытка изобразить загробные завывания только рассмешила мистера Дэнли.
Завтракая, он по обыкновению просматривал газетные статьи и комментировал поведение жены и дочери за столом. Обе не могли обходиться без мелкого хулиганства вроде обстрела хлебными шариками или метания сложенных салфеток, долженствующих изображать индейские томагавки.
Неожиданный звонок в дверь буквально сорвал с места Алису. Девочка с криком: "Я сама открою, правда можно, папа?", не дожидаясь реакции мистера Дэнли, скрылась из столовой.
На пороге, старательно втаптывая носком ботинка в крыльцо окурок, стоял незнакомый Алисе человек. Увидев девочку, он мило улыбнулся и поздоровался:
- Доброе утро, сладкая. А папа дома?
- Дома, - ответила "сладкая", беззастенчиво рассматривая гостя. - Он завтракает.
Алисе определённо нравился этот новый человек. Он уверенно нашёл дорогу в столовую, на ходу подняв с пола оброненную девочкой простыню и подав ей со словами:
- Это было, наверное, самое очаровательное привидение всех времён и народов.
Линда с удивлением посмотрела на раннего посетителя. Потом на мужа. Майкл сидел, бессознательным движением складывая вдоль и поперёк безупречно выглаженную салфетку. С его лица медленно сползала добродушная улыбка.
- Привет, Майкл. А вы, наверное, Линда. Очень приятно встретить вас лично, я коллега вашего мужа. У меня к нему довольно срочное дело.
- Здравствуйте… вы, может быть, желаете позавтракать с нами?
- Не откажусь, - улыбнулся гость, несмотря на протестующее мотание головой хозяина дома.
Миссис Дэнли ушла за дополнительным прибором. Алиса, с явным кокетством поглядывая на гостя и получая в ответ не менее кокетливые взгляды, была в совершенном восторге. Казалось, все наслаждались завтраком, кроме Майкла: он сидел бледный, как скатерть и нервно комкал в руках салфетку.
- Линда, мы ненадолго отойдём, ладно?
Мистер Дэнли вскочил и, жестом попросив гостя следовать за собой, вышел из столовой. Рядом с дверью положение изменилось: гость сцапал Майкла за руку и потащил в кабинет. Плотно прикрыв дверь, он улыбнулся и безапелляционно заявил:
- Я тебя хочу.
Майкл неуверенно рассмеялся и покачал головой.
- И ради этого ты вот так утром заявился сюда?
- А что?.. - он, продолжая улыбаться, подходил всё ближе. - Кто мне запрещал? Или ты не рад меня видеть?
- Рад… - сказал Дэнли. - Но…
- Алиса стоит за дверью и подслушивает, - подойдя вплотную, прошептал он Майклу на ухо. - Давай не будем разочаровывать дочку, а?.. она уже совсем взрослая. Ей будет очень интересно…
Дэнли постоял ещё полминуты, словно в трансе, слушая завораживающий тихий шёпот и нетерпеливое глубокое дыхание, подчиняясь нежной горячей пытке ласк и поцелуев; потом резко встряхнул головой и отстранился.
- Н-не надо… пожалуйста.
- Сколько угодно, - после паузы, слегка задыхающимся голосом, произнёс он. На губах заиграла саркастическая улыбка. - Видимо, мне здесь ничего не светит… что ж… раз вы так щепетильны, не смею вас больше задерживать, Мистер Дэнли.
Он вышел, с удовольствием отметив отчаяние на лице Майкла и отсутствие дочери у дверей кабинета.
- Я не обижаюсь, - жестом остановил он Дэнли, попытавшегося было броситься за ним. Обернулся, долгим взглядом посмотрел на Майкла. - Я всегда получаю то, что хочу, ты же знаешь.

Синий цвет слившихся в едином ночном безумии неба и земли тенями лился в окна. Перехлёстывал через подоконники, волнами расплывался по дому. Темнота, ревниво оберегая свои владения, недовольно шипела тысячами ночных звуков.
Под потолком затейливыми смазанными узорами стлался табачный дым.
- М-м-м… я же говорил, что она уедет. Рано или поздно, - бледная тонкая кисть, полыхавшая в темноте холодным зимним факелом, лениво утонула в светлых недлинных волосах Майкла. - А всё-таки это была отличная работа…
- … заслуживающая щедрой награды. Вымогатель, - улыбнулся Дэнли, ища в темноте его губы.
- Какой уж есть, - веки сверхъестественным усилием приподнялись, обжигая ночь равнодушным взглядом серебристо-изумрудных глаз.
Сигарета крошечным солнцем закатилась в пепельницу и там погасла, оставив тени и темноту полновластными хозяевами времени и пространства.
- Я ухожу, - тихо сказал он, выскальзывая из-под одеяла и ослепляя ночь серебряной белизной кожи. - До завтра.
Майкл вздохнул, зарываясь лицом в его подушку.
Весь дом был затоплен синей тенью; темнота полузадушенным криком спящей птицы тонула в этом море.
Он тихо открыл дверь в спальню Алисы. Лёгкими шагами приблизился к её постели и опустился на колени перед спящей. Ночь ревниво закрывала лицо девушки, но он помнил его до мелочей - как собственное отражение в зеркале.
- Ты будешь желать невозможного, - пообещал он, дыханием лаская её кожу. - Но я дам тебе всё… всё, что ты захочешь. Я отдам тебе себя и буду твоим, только твоим… а ты будешь счастлива - за нас обоих.

[вернуться в раздел "историй"] [отзывы]